Balto, l'héroïque chien de traîneau qui a conduit son équipe à livrer des médicaments vitaux à Nome, en Alaska, lors de l'épidémie de diphtérie de 1925, était un mélange de Husky sibérien doté d'une constitution génétique unique qui lui donnait une force et une endurance exceptionnelles, selon un nouvel ADN. étude.

L'étude, publiée dans la revue Canine Genetics and Epidemiology , a analysé l'ADN de Balto et de plusieurs autres Huskies de Sibérie. Les chercheurs ont découvert que Balto présentait un certain nombre de variations génétiques associées à la performance sportive, notamment une mutation du gène codant pour la myostatine, une protéine qui limite la croissance musculaire. Cette mutation a permis à Balto de développer plus de masse musculaire que les autres chiens, lui donnant la force de tirer de lourds traîneaux sur de longues distances.

Balto présentait également une mutation dans le gène codant pour le transporteur de dopamine, une protéine qui régule les niveaux de dopamine dans le cerveau. Cette mutation a rendu Balto moins sensible à la douleur et à la fatigue, lui permettant de continuer même lorsqu'il était épuisé.

En plus de ses atouts physiques, Balto possédait également une forte motivation mentale. Il était décrit comme étant « intelligent, obéissant et affectueux » et il était toujours désireux de plaire à ses maîtres humains.

La combinaison de la constitution génétique de Balto et de son attitude mentale en faisait un chien de traîneau idéal. C'était un chien robuste et résilient, capable de résister aux conditions difficiles de la nature sauvage de l'Alaska et de délivrer les médicaments vitaux qui ont sauvé la population de Nome.

L'histoire de Balto rappelle le rôle important que les chiens ont joué dans l'histoire de l'humanité. Ils ont été nos fidèles compagnons, nos protecteurs et nos héros. Balto est un brillant exemple de tout ce que les chiens peuvent être.