Une nouvelle étude menée par une équipe de recherche de l'Université d'Australie occidentale et de l'Université Murdoch a révélé qu'un ion considéré comme un élément essentiel des calculs chimiques n'existe pas.

Par conséquent, les chercheurs disent qu'il devrait être entièrement retiré de la littérature scientifique, compromettant une quantité considérable de travail plus ancien.

Un projet visant à étudier l'utilisation de solutions de sulfure pour réduire les émissions de mercure des raffineries d'alumine a suscité l'intérêt de l'équipe de recherche pour les ions sulfure, une espèce chimique chargée négativement.

Étant donné que les minerais de sulfure métallique se produisent naturellement et en quantités énormes, ils sont d'une immense valeur commerciale pour l'industrie pétrolière et gazière en ce qui concerne le traitement des minéraux et l'assainissement de l'environnement.

À l'aide d'un équipement spécialisé situé à l'UWA appelé spectromètre Raman (un instrument hautement sensible pour détecter les liaisons chimiques), les chercheurs ont tenté d'explorer l'existence des espèces sulfurées.

Malgré tous les efforts pour le produire en solution aqueuse, l'ion sulfure libre S2– n'a jamais été détecté.

La nouvelle compréhension pourrait avoir un impact sur un large éventail de processus industriels et environnementaux qui l'utilisent comme base pour leurs calculs chimiques.

Dr Darren Rowland, de la Faculté d'ingénierie et des sciences mathématiques de l'UWA, a déclaré que l'expérience a révélé que les expériences de base d'il y a 30 ans ont été mal interprétées.

"Cela signifie que certains calculs de chimie simples, souvent utilisé pour prédire comment les minéraux sulfurés se dissolvent et réagissent dans l'eau, sont incorrects, " dit le Dr Rowland.

"Notre recommandation aux chercheurs et aux enseignants est de ne pas accepter l'existence d'ions sulfure en solution aqueuse, car il n'y a aucune preuve de son existence.

"Nous espérons que nos résultats s'ancrent désormais fermement dans les calculs chimiques, mais le temps nous le dira."

L'étude est publiée dans l'édition actuelle de la revue Communications chimiques .