Beaucoup de gens pensent que le compostage de la matière organique est un moyen de garder les déchets solides hors des sites d'enfouissement, mais une nouvelle étude de la North Carolina State University révèle qu'il peut y avoir des avantages environnementaux importants associés à l'utilisation de compost dans les décharges.

« Il existe de plus en plus de programmes de compostage, et bon nombre d'entre eux sont tenus d'utiliser le compost résultant « de façon bénéfique, '" dit James Levis, auteur correspondant de l'étude et professeur assistant de recherche en droit civil, ingénierie de la construction et de l'environnement à NC State. « De nombreuses réglementations nationales et locales ne reconnaissent pas la « couverture quotidienne alternative » comme une utilisation bénéfique. Mais notre travail montre que l'utilisation du compost comme couverture quotidienne alternative dans les décharges est compétitive, et souvent supérieur, à l'utilisation du compost comme amendement du sol en termes de ses avantages environnementaux.

Les décharges appliquent une couche de couverture quotidienne chaque jour afin de réduire les odeurs, réduire les débris soufflés par le vent et garder la vermine hors des déchets enfouis. Les réglementations fédérales exigent actuellement six pouces de sol comme couverture quotidienne.

Pendant ce temps, alors que la plupart des déchets de jardin du pays sont déjà transformés en compost, un pourcentage faible et en croissance rapide de ses déchets alimentaires est également composté. Cependant, le compost des déchets alimentaires contient souvent du verre brisé et d'autres contaminants, le rendant impropre à la plupart des amendements de sol, comme l'utilisation dans les jardins ou les champs agricoles. Il existe des technologies pour éliminer les contaminants, mais ceux-ci augmentent le coût du compostage. En outre, il n'y a pas toujours un marché local suffisant pour tout le compost disponible.

Lévis et ses collaborateurs voulaient déterminer à quel point il serait bénéfique pour l'environnement d'utiliser le compost comme couverture quotidienne alternative sur les sites d'enfouissement, et si ces avantages étaient comparables aux avantages de l'utilisation du compost pour amender le sol.

À cette fin, les chercheurs ont développé un modèle informatique complexe pour prédire l'impact environnemental global de deux cas définis :l'utilisation de compost pour amender le sol (par exemple, dans votre jardin) et l'utilisation de compost comme couverture quotidienne dans les décharges. Le modèle a exécuté des simulations évaluant l'ensemble du cycle de vie de chaque cas. Par exemple, ils n'ont pas seulement examiné les gaz à effet de serre émis par le compost, mais aux émissions de gaz à effet de serre des équipements qui appliquent le compost dans les décharges. Les simulations ont également pris en compte les diminutions des émissions, comme la réduction des émissions liées à l'utilisation d'engrais lorsque les producteurs utilisent du compost dans leur sol au lieu d'engrais conventionnels.

Spécifiquement, le modèle a examiné cinq impacts environnementaux :

• Potentiel de réchauffement planétaire, ou l'effet de réchauffement cumulatif de tout gaz à effet de serre émis par les deux cas.
• Acidification, ou la mesure dans laquelle chaque cas contribue à l'acidification du système hydrologique (par exemple, pluie acide).
• Eutrophisation :la quantité de nutriments libérés dans les eaux souterraines et de surface dans chaque cas.
• Demande énergétique cumulée, ou la quantité de ressources en combustibles fossiles nécessaires pour chaque cas, ainsi que la quantité d'utilisation de combustibles fossiles que chaque cas compense.
• Potentiel d'épuisement des ressources abiotiques, ou le montant de tout produit non biologique, ressource non renouvelable (p. phosphore) nécessaires pour effectuer chaque cas, ainsi que le montant de ces ressources que chaque cas compense (par exemple, le phosphore dans le compost utilisé pour amender le sol dans les jardins et les terres cultivées réduit le besoin de phosphore extrait dans les engrais).

Les chercheurs ont effectué une série de simulations afin de tenir compte à la fois de l'incertitude et de la grande variété de circonstances différentes dans lesquelles les deux cas pourraient se produire.

Les chercheurs ont découvert que l'utilisation du compost comme couverture quotidienne surpassait son utilisation comme amendement du sol dans près de 100 % des simulations évaluées en matière d'eutrophisation. La couverture quotidienne a également fait plus pour réduire l'acidification dans 77% des simulations et a réduit le potentiel de réchauffement climatique 63% du temps. D'autre part, l'amendement du sol était meilleur pour limiter le potentiel d'épuisement des ressources abiotiques dans 96% des simulations, et était meilleur en termes de demande d'énergie cumulée environ 94% du temps, principalement en raison de la réduction de l'utilisation de la tourbe.

"Notre travail met également en évidence les circonstances qui rendent un procédé plus attractif pour l'environnement que l'autre, " dit Mojtaba Sardarmehni, premier auteur de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant à NC State. "Par exemple, nos travaux montrent quelles variables sont pertinentes pour déterminer si l'utilisation de compost comme couverture quotidienne dans une décharge réduira le potentiel de réchauffement climatique, par rapport à l'utilisation de compost pour amender le sol.

"Nous ne suggérons pas que le compost soit nécessairement utilisé comme couverture journalière alternative plutôt que pour amender le sol, ", dit Levis. "Mais nous pensons que ce travail met en évidence le fait qu'il y a des avantages environnementaux associés à l'utilisation du compost comme couverture quotidienne dans les décharges - et nous avons besoin que les décideurs en tiennent compte."