L'évolutivité est la capacité d'évoluer, ou la capacité d'une population à produire une variation phénotypique héréditaire sur laquelle peut agir la sélection naturelle. La robustesse est la capacité d'un système à continuer à fonctionner en présence d'erreurs ou de pannes.
Il est possible qu’un organisme soit à la fois évolutif et robuste. Par exemple, une population de bactéries peut avoir un taux de mutation élevé, ce qui augmente la variation génétique, et également avoir un système immunitaire fort, ce qui l’aide à survivre et à se reproduire dans un environnement difficile. Cette population serait capable d'évoluer rapidement en réponse aux changements de l'environnement, mais elle serait également capable de résister aux défis de l'environnement.
Cependant, il est important de noter qu’il peut y avoir un compromis entre évolutivité et robustesse. Par exemple, une population de bactéries présentant un taux de mutation très élevé pourrait être capable d’évoluer très rapidement, mais elle pourrait également être plus susceptible de produire des mutations nocives qui diminuent ses chances de survie. De même, une population très robuste pourrait être moins susceptible d’évoluer rapidement, car elle est moins susceptible de faire face aux défis environnementaux qui l’obligeraient à s’adapter.
Par conséquent, l’équilibre optimal entre évolutivité et robustesse variera en fonction de l’environnement. Dans un environnement stable, une population plus robuste pourrait être favorisée, tandis que dans un environnement en évolution rapide, une population plus évolutive pourrait être favorisée.
