Les moisissures les plus courantes sont les ascomycètes microscopiques, ou des champignons, qui se sont reproduits dans la mesure où ils peuvent être vus à l'œil nu. José A. Bernat Bacete/Getty Images Sauf si vous êtes un amateur de champignons, un jardinier ou une personne particulièrement sujette aux infections cutanées, les champignons ne vous intéressent probablement pas beaucoup. La raison a probablement quelque chose à voir avec le tempérament des champignons :ils sont timides, ils se gardent généralement cachés et, quand ils se présentent, c'est souvent malvenu. Vous vous retrouvez avec un ongle décoloré et déformé, l'arbuste de votre jardin a des taches brunes partout sur ses feuilles, il y a une couche de bave sur tes anciens restes, et les grenouilles du monde commencent à mourir.
"Malheureusement, une grande partie de ce que le grand public sait sur les champignons est mauvais, " dit Marin Brewer, professeur agrégé de mycologie - c'est l'étude des champignons - au département de phytopathologie de l'Université de Géorgie. "Nous nous concentrons sur ceux qui causent des maladies végétales ou humaines. Mais en général, la vaste, vaste la majorité des champignons ne font que traîner, décomposer la matière organique, ne tue rien."
Les champignons sont en fait dans leur propre royaume taxonomique, ce qui signifie qu'ils ont quelque chose de très différent de tous les autres types d'organismes sur Terre. La chose immédiatement évidente qui distingue les champignons des autres, c'est qu'ils se reproduisent exclusivement via des spores, petits morceaux d'ADN qui flottent dans l'air ou font du stop d'une autre manière, et puis se nicher dans le sol ou un vieux sandwich ou quelque chose et juste installer un magasin, créer un nouveau champignon.
Et bien qu'elles soient extrêmement diverses, tous les champignons ont des structures de croissance filamenteuses appelées hyphes (un filament est un hyphe, quelques-uns d'entre eux sont des hyphes, et quand il y a une grosse masse d'hyphes, nous l'appelons mycélium). Tous les champignons sont des eucaryotes - cela signifie que leurs cellules sont plus similaires à celles des plantes et des animaux qu'à celles des bactéries et des archées (qui sont des procaryotes). Leurs cellules ont des organites liés à la membrane et un noyau où leur ADN est stocké. Et tandis que les parois cellulaires végétales sont constituées de cellulose et que les parois cellulaires bactériennes sont constituées de glycanes, tous les champignons ont des parois cellulaires faites d'un polymère pliable appelé chitine - c'est aussi l'ingrédient principal dans les écailles des poissons et les exosquelettes des arthropodes. Finalement, leurs membranes cellulaires sont maintenues intactes et saines grâce à l'ergostérol, qui est essentiellement l'analogue du cholestérol dans les cellules animales.
En ce qui concerne les champignons faire avec eux-mêmes chaque jour, ils ressemblent beaucoup plus à des plantes qu'à des animaux. Ils ne peuvent pas se déplacer, mais parce qu'ils ne font pas de photosynthèse, c'est-à-dire qu'ils fabriquent leur propre nourriture, les champignons ressemblent davantage à des animaux :ils doivent sortir et trouver leur prochain repas. Cependant, parce qu'ils sont assez immobiles, ils ont trouvé une solution de contournement décente :manger des choses qui tiennent très toujours.
C'est pour cette raison que les champignons ont développé un penchant pour les choses mortes :selon le type de champignon, ça peut être du bois mort ou des cheveux, la peau et les dents d'un animal - vous l'appelez, il existe probablement un champignon qui fabrique une enzyme capable de le décomposer. À l'heure actuelle, des milliards de champignons bénéfiques peuvent être trouvés en dehors de votre fenêtre dans le sol, matière organique en décomposition. C'est une vie pour eux et c'est aussi bien pour nous, car ce qu'ils font est de la plus haute importance pour la santé de l'écosystème. Non seulement sont-ils responsables de la transformation de la matière organique - vieilles plantes et tissus animaux - en sol, mais la grande majorité des familles de plantes du monde ont une sorte de relation symbiotique avec les champignons, dans lequel les champignons transmettent de l'eau et des nutriments aux racines des plantes et les plantes fabriquent des sucres que les champignons mangent.
Les champignons se nourrissent en sécrétant des enzymes à l'extrémité de leurs hyphes. Au lieu d'engloutir de la nourriture comme une amibe ou de l'ingérer et de la digérer comme un animal, ils déversent des enzymes sur la nourriture elle-même et après qu'elle se décompose en molécules plus petites, ils l'aspirent à travers leurs hyphes.
"Quelles enzymes le champignon spécifique a détermine ce qu'il peut manger, " dit Brewer, "Tous les champignons ne contiennent pas les mêmes enzymes. Ceux qui peuvent décomposer la cellulose sont ceux qui poussent sur les plantes ou les matières végétales; ceux qui décomposent la kératine poussent bien sur la peau, les cheveux ou les sabots."
En raison de leur style de manger, les champignons sont les grands décomposeurs, qu'ils soient ou non un champignon au sol, un support sur un arbre, un puffball, un agent phytopathogène ou une pellicule de moisissure sur la paroi du pot de yaourt oublié au fond de votre réfrigérateur. Il existe plusieurs phylums de champignons différents, mais la plupart de ceux que nous connaissons s'intègrent dans l'un des deux :Basiodiomycota et Ascomycota.
Le phylum qui abrite la plupart des champignons que nous considérons comme des "champignons" est le basiodiomycota - ils sont dans l'épicerie, faire des "anneaux de fées" dans votre jardin, étagères sur les arbres et provoquant parfois des maladies des plantes. La plupart d'entre eux ont des fructifications qui jaillissent du mycélium à l'intérieur d'une bûche morte ou sous le sol - en fait, le mycélium est l'endroit où se fait la plupart des affaires de champignons, donc une grande partie de l'organisme lui-même est toujours hors de vue. Ce que nous appelons le "champignon" n'est que la structure de reproduction que le champignon envoie pour libérer des spores. Une fois qu'une spore atterrit, les hyphes commencent à pousser dans toutes les directions à partir de l'endroit où la spore a atterri, c'est pourquoi les champignons poussent souvent en anneau.
L'autre groupe de champignons que vous reconnaîtrez est l'ascomycota. La plupart des moules, par exemple, sont dans ce phylum :ils ne produisent généralement pas un gros champignon — ils poussent en rond comme tous les champignons, donc si vous laissez votre café de côté pendant quelques jours, vous remarquerez que le moule se développe radialement à partir d'un seul point. Levures, morilles, les truffes et les champignons en coupe font partie de ce groupe. Mais après l'Ascomycota, les champignons deviennent moins immédiatement reconnaissables.
"Ils commencent à devenir bizarres, " dit Brewer. " Il y a beaucoup de parasites animaux comme les champignons aquatiques qui sont flagellés afin qu'ils puissent se déplacer dans l'eau - y compris les champignons chytrides qui tuent toutes les grenouilles de la planète. De nouveaux phyla sont découverts tout le temps, donc c'est excitant."
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