1. Cortex auditif spécialisé :
Les chauves-souris possèdent une région spécialisée dans leur cortex auditif dédiée au traitement des signaux d'écholocation. Cette zone est chargée de recevoir et d’analyser les échos renvoyés et d’extraire les informations pertinentes telles que la direction, la distance et la taille des objets.
2. Réglage de la fréquence :
Différentes espèces de chauves-souris utilisent différentes gammes de fréquences pour l'écholocation. Leurs cerveaux sont finement réglés pour détecter et traiter ces fréquences spécifiques. Chaque espèce de chauve-souris possède une « fovéa acoustique » caractéristique dans le cortex auditif, où les neurones sont les plus sensibles aux fréquences qu'ils émettent généralement.
3. Traitement temporel :
L'écholocation dépend fortement du timing. Les chauves-souris émettent des impulsions sonores courtes et rapides, puis écoutent les échos qui leur reviennent. Leurs cerveaux ont évolué pour mesurer le délai entre le son émis et l’écho reçu, leur permettant ainsi de calculer la distance aux objets.
4. Audition binaurale :
La plupart des chauves-souris ont deux oreilles, ce qui leur permet d'utiliser l'audition binaurale. Cela signifie qu’ils peuvent déterminer la direction d’un objet en fonction des légères différences dans le timing et l’intensité des échos reçus par chaque oreille.
5. Traitement du décalage Doppler :
Les chauves-souris peuvent détecter et interpréter le décalage Doppler de la fréquence des échos renvoyés. Cela les aide à déterminer la vitesse relative des objets, en faisant la distinction entre les cibles fixes et mobiles.
6. Suppression de l'écho :
Pour éviter d'être submergées par leurs propres signaux sortants, les chauves-souris ont développé un mécanisme appelé « suppression d'écho ». Il s’agit de réduire temporairement la sensibilité de leur audition lors de l’émission sonore pour éviter l’auto-assourdissement.
7. Intégration avec d’autres informations sensorielles :
Le cortex auditif intègre les signaux d'écholocation avec d'autres informations sensorielles, telles que les entrées visuelles et tactiles. Cela permet aux chauves-souris d’acquérir une compréhension globale de leur environnement et de prendre des décisions éclairées pendant la navigation et la chasse.
En résumé, les cerveaux des chauves-souris ont fait l’objet d’une spécialisation et d’une adaptation remarquables pour traiter les signaux entrants lors de l’écholocation. L'interaction complexe de différentes régions du cerveau et le traitement de la fréquence, du timing et des informations spatiales permettent à ces créatures nocturnes de naviguer avec précision, de chasser avec succès et de survivre dans leurs environnements complexes.
