Une nouvelle étude a révélé comment certains types de bactéries du sol peuvent être « amorcées » pour consommer davantage de méthane, un puissant gaz à effet de serre, lorsqu'il est présent dans le sol.

Le méthane est l’un des gaz à effet de serre les plus importants et ses niveaux dans l’atmosphère augmentent régulièrement depuis l’ère préindustrielle. Le méthane est produit par diverses sources, notamment des sources naturelles telles que les zones humides et les rizières, ainsi que par des activités humaines telles que l'élevage, les décharges et l'extraction de combustibles fossiles.

Les bactéries qui consomment du méthane jouent un rôle crucial dans la régulation des niveaux de méthane dans l'atmosphère en le décomposant en dioxyde de carbone et en eau. Cependant, l’activité de ces bactéries peut être affectée par divers facteurs, notamment la disponibilité des nutriments et la composition de la communauté microbienne du sol.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que la présence de certains types de bactéries dans le sol peut « inciter » d’autres bactéries à consommer le méthane plus efficacement. L'amorçage se produit lorsque les bactéries sont exposées à une faible concentration d'une substance, ce qui les rend plus sensibles à cette substance lorsqu'elles la rencontreront à nouveau dans le futur.

Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que lorsque les sols étaient exposés à une faible concentration de méthane, l’activité des bactéries consommatrices de méthane augmentait considérablement. Cela suggère que même une petite quantité de méthane dans le sol peut stimuler les bactéries et les rendre plus efficaces dans leur consommation de méthane lorsqu’il est présent à des concentrations plus élevées.

Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre comment les bactéries du sol peuvent contribuer à atténuer les émissions de méthane. En comprenant les mécanismes qui incitent les bactéries du sol à consommer du méthane, il pourrait être possible de développer des stratégies pour améliorer ce processus et réduire les niveaux de méthane dans l’atmosphère.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, de l'Université de Californie à Davis et du Laboratoire national Lawrence Berkeley.