suintement d'hydrocarbures dans le sud du golfe du Mexique émettant un pétrole visqueux, un peu comme l'asphalte. Les hydrocarbures servent de source d'énergie pour les microbes et à leur tour, la biomasse microbienne est une source de nourriture pour une communauté diversifiée d'organismes, y compris les vers tubicoles, moules, crabes et crevettes. Crédit :Centre des sciences de l'environnement marin (MARUM), Université de Brême
La pandémie de COVID-19 est un rappel brutal que nous évoluons dans un monde façonné par une vie invisible. Bactéries, virus, et d'autres organismes microscopiques régulent les fonctions vitales et les ressources de la Terre, de l'air que nous respirons à tous nos aliments et à la plupart de nos sources d'énergie. On estime qu'un tiers des microbes de la Terre sont littéralement cachés, enfouis dans les sédiments profondément sous le plancher océanique. Maintenant, les scientifiques ont montré que ces microbes de la « biosphère profonde » ne restent pas sur place mais bouillonnent jusqu'au fond de l'océan avec les fluides des réservoirs de pétrole enfouis. Ces auto-stoppeurs dans les suintements de pétrole diversifient la communauté microbienne qui se développe au fond de la mer, impactant les processus en eaux profondes, comme le cycle du carbone, qui ont des implications mondiales.
"Cette étude confirme que les suintements de pétrole sont un conduit pour transporter la vie de la biosphère profonde au fond marin, " dit le co-auteur Emil Ruff, un scientifique au Laboratoire de biologie marine (MBL), Trou de bois. L'étude, dirigé par Anirban Chakraborty et Casey Hubert de l'Université de Calgary, est publié cette semaine dans Actes de l'Académie nationale des sciences .
L'équipe a analysé 172 échantillons de sédiments du fond marin de l'est du golfe du Mexique qui avaient été collectés dans le cadre d'une enquête de 2011 pour l'industrie pétrolière. Une fraction de ces échantillons contenait des hydrocarbures gazeux migrés, les principaux composants du pétrole et du gaz. Ces suintements de pétrole au fond de l'océan abritaient des communautés microbiennes distinctes comprenant des bactéries et des archées qui sont des habitants bien connus des sédiments profonds de la biosphère.
"Alors que la sédimentation enfouit lentement les communautés microbiennes dans la biosphère profonde, ces résultats montrent qu'il s'agit plutôt d'une rue à double sens. Les microbes qui remontent offrent une fenêtre sur la vie enfouie plus profondément en dessous, " dit Hubert. " Ces sédiments de surface relativement accessibles nous donnent un aperçu du vaste, domaine souterrain."
Récupération de carottes de sédiments du golfe du Mexique sur le navire TDI-Brooks R/V Brooks McCall. Crédit :Daniel Brooks
L'étude ajoute également une nouvelle dimension à la compréhension de la diversité métabolique des communautés microbiennes des infiltrations de pétrole des fonds marins. "S'il n'y avait pas les microbes vivant dans les suintements d'hydrocarbures, les océans seraient pleins de gaz et de pétrole, " dit Chakraborty.
Les co-auteurs Bernie Bernard et James Brooks de TDI-Brooks International ont obtenu les 172 carottes de sédiments du golfe du Mexique et y ont effectué des tests géochimiques, préparer le terrain pour les tests de microbiologie à l'Université de Calgary.
suintement d'hydrocarbures dans le sud du golfe du Mexique émettant un pétrole visqueux, un peu comme l'asphalte. La plupart des animaux trouvés dans les suintements d'hydrocarbures, comme les moules et les crabes, dépendent directement ou indirectement de micro-organismes qui peuvent oxyder les composés pétroliers. Crédit :Centre des sciences de l'environnement marin (MARUM), Université de Brême.
« L'un des points forts de cette étude est le grand nombre d'échantillons analysés, permettant des inférences statistiques robustes des microbes présents dans les suintements de pétrole, " dit Ruff. Parce que le fond marin est si difficile d'accès, les explorations des écosystèmes des grands fonds sont souvent limitées par le nombre et la qualité des échantillons. L'équipe a utilisé des approches métagénomiques pour déterminer quels microbes étaient présents dans les échantillons de sédiments, et le séquençage du génome d'organismes particulièrement intéressants pour indiquer quelle pourrait être leur activité dans le sous-sol.
