Les plantes envahissantes prospèrent souvent dans les zones perturbées par les incendies, supplantant les plantes indigènes et perturbant les écosystèmes. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis a découvert comment les plantes envahissantes gagnent cette longueur d’avance après un incendie.

L'étude, publiée dans la revue "Ecology Letters", a révélé que les plantes envahissantes sont capables de germer et de croître plus rapidement après un incendie car elles ont des niveaux plus élevés d'une hormone appelée acide abscissique (ABA). L’ABA aide les plantes à tolérer la sécheresse et d’autres stress, et favorise également la germination des graines.

"Nous avons constaté que les plantes envahissantes ont des niveaux plus élevés d'ABA dans leurs graines que les plantes indigènes", a déclaré l'auteur principal, le Dr Erica Spotswood, chercheuse postdoctorale à l'UC Davis. "Cela leur permet de germer et de croître plus rapidement après un incendie, lorsque les conditions sont difficiles et que l'eau est rare."

Les chercheurs ont également découvert que les plantes envahissantes sont capables de produire davantage d’ABA en réponse aux signaux d’incendie, tels que la fumée et la chaleur. Cela signifie qu’ils peuvent rapidement augmenter leur production d’ABA après un incendie, ce qui leur confère un avantage supplémentaire sur les plantes indigènes.

"Nos résultats suggèrent que les plantes envahissantes ont évolué pour tirer parti des conditions qui surviennent après un incendie", a déclaré l'auteur principal, le Dr David Ackerly, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'UC Davis. "Cela leur donne une longueur d'avance dans la course à la colonisation des zones brûlées, et cela peut les aider à devenir dominants dans ces écosystèmes."

L'étude a des implications pour la gestion des plantes envahissantes et la restauration des écosystèmes après un incendie. En comprenant comment les plantes envahissantes prennent une longueur d’avance après un incendie, les gestionnaires des terres peuvent développer des stratégies plus efficaces pour les contrôler et favoriser le rétablissement des communautés végétales indigènes.

"Nos travaux fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes qui permettent aux plantes envahissantes de survivre après un incendie", a déclaré Spotswood. "Ces informations peuvent être utilisées pour développer des stratégies de gestion plus ciblées et plus efficaces afin de protéger les communautés végétales indigènes et de restaurer les écosystèmes touchés par le feu."