Une nouvelle étude menée par des chercheurs du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas a identifié un nouveau mécanisme par lequel les cellules cancéreuses peuvent se propager au cerveau. L'étude, publiée dans la revue Nature Medicine, a révélé qu'une protéine appelée CD44, exprimée à la surface des cellules cancéreuses, joue un rôle clé dans le processus de métastases cérébrales.

Les métastases cérébrales sont une complication courante du cancer et elles sont souvent mortelles. Le processus de métastase cérébrale n’est pas entièrement compris, mais on pense qu’il implique un certain nombre d’étapes, notamment le détachement des cellules cancéreuses de la tumeur primitive, leur migration vers le cerveau et leur croissance dans le cerveau.

La nouvelle étude a révélé que le CD44 joue un rôle dans toutes ces étapes. Le CD44 est un récepteur de surface cellulaire qui se lie à un certain nombre de ligands, dont l'acide hyaluronique. L'acide hyaluronique est un composant de la matrice extracellulaire, qui est le matériau qui entoure les cellules.

Les chercheurs ont découvert que la liaison du CD44 à l'acide hyaluronique active une voie de signalisation qui conduit à l'expression accrue des métalloprotéinases matricielles (MMP). Les MMP sont des enzymes qui décomposent la matrice extracellulaire et sont connues pour jouer un rôle dans l’invasion et les métastases des cellules cancéreuses.

Les chercheurs ont également découvert que la liaison du CD44 à l’acide hyaluronique conduit à l’activation de la voie de signalisation PI3K/Akt. La voie PI3K/Akt est un régulateur clé de la croissance et de la survie cellulaire, et elle est souvent dérégulée dans les cellules cancéreuses.

Les chercheurs pensent que l’activation de la voie de signalisation CD44/MMP/PI3K/Akt joue un rôle clé dans le processus de métastases cérébrales. Ils pensent que cibler cette voie pourrait constituer une nouvelle stratégie potentielle pour prévenir ou traiter les métastases cérébrales.

« Notre étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes des métastases cérébrales et suggère que cibler la voie de signalisation CD44/MMP/PI3K/Akt pourrait constituer une nouvelle stratégie thérapeutique potentielle pour prévenir ou traiter les métastases cérébrales », a déclaré le Dr Rakesh K. Jain, professeur et directeur du laboratoire Edwin L. Steele, Jr. pour la biologie des tumeurs du MD Anderson.

L'étude a été financée par les National Institutes of Health, le ministère de la Défense et l'Institut de prévention et de recherche sur le cancer du Texas.