Les légumineuses, comme les pois, les haricots et les lentilles, forment des relations symbiotiques avec des bactéries appelées rhizobia. Ces bactéries vivent dans des nodules sur les racines des légumineuses et les aident à convertir l'azote atmosphérique en ammoniac, que les plantes peuvent ensuite utiliser pour fabriquer des protéines. En retour, les légumineuses fournissent aux bactéries un foyer et une source de nourriture.

L’une des façons dont les légumineuses fournissent un foyer aux bactéries consiste à créer un environnement pauvre en oxygène dans les nodules. Les rhizobiums ne sont capables de fixer l'azote qu'en l'absence d'oxygène, les légumineuses doivent donc créer un moyen d'éliminer l'oxygène des nodules. Pour ce faire, ils libèrent des acides organiques dans les nodules, qui réagissent avec l'oxygène pour former de l'eau et du dioxyde de carbone.

Les légumineuses fournissent également aux bactéries une source de nourriture sous forme de glucides. Les bactéries utilisent ces glucides pour produire de l’énergie et construire de nouvelles cellules. En retour, les bactéries fournissent aux légumineuses de l’azote fixe, que les plantes peuvent ensuite utiliser pour fabriquer des protéines.

La relation symbiotique entre les légumineuses et les rhizobia est bénéfique pour les deux parties. Les légumineuses reçoivent l’azote dont elles ont besoin pour croître, et les bactéries obtiennent un foyer et une source de nourriture. Cette relation est essentielle pour la croissance des légumineuses et pour le cycle de l'azote dans l'environnement.