L'étude, publiée dans la revue Nature Microbiology, a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB). L’équipe a analysé les génomes de centaines de bactéries marines et identifié des gènes codant pour des molécules ciblant les algues. Ils ont ensuite testé l’activité de ces molécules contre diverses espèces d’algues nuisibles.
Les chercheurs ont découvert que les molécules bactériennes étaient efficaces pour inhiber la croissance de toutes les espèces d’algues testées. Dans certains cas, les molécules ont complètement stoppé la croissance des algues. Les molécules ont également amené les algues à produire moins de toxines.
Les chercheurs pensent que les molécules bactériennes pourraient être utilisées pour développer de nouvelles façons de contrôler la prolifération d’algues nuisibles. Une possibilité consiste à utiliser ces molécules comme biocides pour tuer directement les algues. Une autre possibilité consiste à utiliser ces molécules pour stimuler la croissance d’algues bénéfiques qui entrent en compétition avec les algues nuisibles pour les ressources.
L’étude fournit de nouvelles informations sur les interactions complexes entre les bactéries marines et les algues. Cela suggère également que les bactéries marines pourraient jouer un rôle important dans le contrôle de la prolifération d’algues nuisibles.
"Cette étude montre que les bactéries marines produisent un large éventail de molécules ciblant les algues", a déclaré l'auteur principal, le Dr Christopher Gobler, professeur d'écologie marine à l'UCSB. "Ces molécules pourraient être utilisées pour développer de nouvelles façons de contrôler les proliférations d'algues nuisibles, qui constituent un problème environnemental et économique majeur."
Les proliférations d’algues nuisibles constituent un problème mondial qui s’aggrave en raison du changement climatique. Les proliférations peuvent provoquer la mort de poissons, des empoisonnements par les fruits de mer et d'autres problèmes environnementaux et économiques. En 2018, par exemple, une prolifération d’algues nuisibles dans le golfe du Mexique a causé des pertes estimées à 22 millions de dollars pour l’industrie de la pêche.
L’étude a été financée par la National Science Foundation et la National Oceanic and Atmospheric Administration.
