Vous vous souvenez des concours de popularité du lycée ? Souvent, nos camarades de classe sportifs et génétiquement doués ont attiré le plus d'attention :le capitaine de l'école, le capitaine de l'équipe de foot, la reine du bal. Mais les concours de popularité n'existent pas qu'à l'école. Et dans le monde de la conservation, cela peut être une question de survie pour les « gagnants » et les « perdants ».

Si nous vous demandions d'énumérer toutes les espèces animales auxquelles vous pouvez penser, il y a de fortes chances que cette liste soit pleine de mammifères et d'oiseaux, avec très peu de reptiles, de poissons, d'amphibiens et d'invertébrés. Alors pourquoi nous concentrons-nous autant sur certaines espèces et si peu sur d'autres ?

Notre étude récente remet en question les hypothèses selon lesquelles les gens trouvent simplement les mammifères et les oiseaux beaucoup plus attrayants que les autres espèces. Lorsque ces espèces négligées ont été publiées sur Instagram par des organisations de la faune et des chercheurs, il n'y avait pas de grandes différences dans les goûts qu'elles attiraient.

Cela a des implications sur les espèces sur lesquelles nous nous concentrons pour obtenir le soutien du public à la conservation. Une image plus complète de la faune qui nous entoure aiderait à réduire les déséquilibres flagrants dans les résultats de conservation.

La survie du plus mignon et du plus moelleux

Pendant des années, nous avons supposé que les humains s'intéressaient davantage aux espèces "mignonnes et pelucheuses" - souvent appelées "mégafaune charismatique" - et ce sont les animaux qui nous sont montrés à la télévision, au cinéma et dans la publicité. Il existe des preuves à l'appui de cette préférence. Les gens choisissent souvent de faire un don aux mammifères et aux oiseaux plutôt qu'à d'autres espèces, et les mammifères et les oiseaux sont davantage mentionnés sur les réseaux sociaux.

Cependant, les mammifères et les oiseaux représentent moins de 10 % de tous les animaux sur Terre. Avec les médias que nous consommons, nous n'obtenons tout simplement pas une image précise du monde de la faune qui nous entoure.

Là où cela devient inquiétant, c'est dans la lutte pour la survie des espèces. Notre planète est en crise d'extinction, avec des espèces qui disparaissent à un rythme extraordinaire.

Cependant, notre concentration sur les mammifères et les oiseaux signifie que les animaux mignons et moelleux reçoivent plus d'attention et de financement en matière de recherche. Les résultats de conservation pour ces espèces sont meilleurs que pour les reptiles, les amphibiens et les invertébrés. Fait révélateur, 94 % de toutes les espèces menacées figurant sur la Liste rouge de l'UICN sont des reptiles, des poissons, des amphibiens et des invertébrés.

Les gens préfèrent-ils vraiment la mégafaune charismatique ?

Notre étude suggère que cette question pourrait être plus complexe qu'on ne le pensait à première vue. De nombreuses organisations de conservation australiennes utilisent des plateformes de médias sociaux, telles qu'Instagram, pour partager leur travail et connecter les communautés à la faune. Mais dans le monde occupé et constamment mis à jour des flux Instagram, quelles images sont les plus efficaces pour attirer l'attention de quelqu'un ?

Nous avons entrepris d'examiner quelles espèces sauvages australiennes étaient le plus souvent publiées sur Instagram et lesquelles avaient les niveaux d'engagement les plus élevés. Sur la base de la conviction que les gens s'engageront davantage dans la mégafaune charismatique, nous nous attendions à ce que les mammifères et les oiseaux soient montrés plus fréquemment et suscitent un engagement plus élevé que les "crawlies effrayants" tels que les amphibiens et les insectes.

Nous avons analysé 670 images d'animaux sauvages publiées sur Instagram par des organisations de la faune et des comptes de groupes de recherche en 2020 et 2021. Pour chaque image, nous avons noté les espèces publiées dans l'image. Comme mesure de l'engagement, nous avons enregistré le nombre de "j'aime" l'image reçue proportionnellement au nombre d'abonnés de chaque organisation.

Qu'est-ce que l'étude a trouvé ?

Nos résultats ont été surprenants et donnent de l'espoir pour l'avenir de la faune sous-représentée.

Bien que la majorité des images d'animaux sauvages publiées sur Instagram par ces organisations de conservation concernaient des mammifères et des oiseaux (73,7 % pour être précis), notre analyse de l'engagement des images a révélé une tendance surprenante et prometteuse. Les mammifères étaient, en effet, plus engageants que les autres espèces, mais seulement par une infime quantité. Nous avons constaté que les oiseaux, les reptiles, les invertébrés, les amphibiens et les poissons étaient tous aussi attrayants pour les utilisateurs d'Instagram.

Sommes-nous prêts à sympathiser avec des bugs étranges ?

Il est peut-être temps de donner à nos bestioles effrayantes davantage la vedette des médias. Plus nous voyons une grande diversité d'animaux, plus nous sommes susceptibles de soutenir leur conservation.

La théorie des messages répétés suggère que lorsque nous sommes exposés de manière répétée à quelque chose, nous sommes plus susceptibles de nous familiariser avec, de nous y engager et de le soutenir. La recherche a montré que lorsque nous nous efforçons de promouvoir les espèces sous-représentées, nous pouvons améliorer leurs chances de recevoir un don public de 26 %.

Nos résultats suggèrent que les médias et les organisations de conservation peuvent promouvoir les espèces menacées dans tous les domaines de la vie, des lézards aux insectes et des poissons aux grenouilles, sans compromettre l'engagement des téléspectateurs. Cela augmentera notre connaissance de l'étonnante diversité des animaux avec lesquels nous partageons cette planète. À son tour, cela conduira à ce que les espèces sous-représentées reçoivent davantage du soutien à la conservation dont elles ont besoin pour survivre.

Zoos Victoria ouvre déjà la voie. Le papillon bleu à rayons dorés indigène en voie de disparition figure dans la nouvelle campagne Totes for Wildlife pour conserver son habitat naturel.

Peut-être avons-nous tendance à préférer les mammifères et les oiseaux parce que nous les voyons davantage, et pas seulement parce qu'ils ont une certaine apparence. Après tout, la beauté est dans l'œil du spectateur. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.