Nanuk , le mot inuktitut pour ours polaire, est un animal emblématique, capturant l'imagination du public et figurant dans les campagnes de marketing internationales. Comme le nanuk est de plus en plus utilisé comme espèce d'affiche du changement climatique, il est également devenu séparé dans l'imaginaire populaire des peuples et des communautés du Nord.

Pourtant, le nanuk est une espèce clé de la culture qui procure un sentiment d'identité, des liens spirituels, de la nourriture, des moyens de subsistance et une continuité culturelle dans l'ensemble des territoires inuits. Les ours polaires et les Inuits continuent de partager les mêmes terres, eaux et glaces. Ils interagissent régulièrement sur les terres lors d'une récolte et dans les communautés, où le nanuk peut devenir un problème de sécurité. Cette relation fait partie de la vie dans le Nord et les Inuits sont porteurs de générations de connaissances et de connaissances scientifiques sur les ours polaires.

Il existe de nombreux points de vue contradictoires sur le nanuk. Les Inuits, les chercheurs, les défenseurs de l'environnement et d'autres ont souvent été en désaccord sur la façon dont les populations d'ours polaires devraient être gérées.

En tant qu'Inuits qui travaillent au sein de divers conseils de cogestion - des institutions de gouvernance publique qui intègrent les connaissances inuites sur la faune et l'environnement dans le processus décisionnel des gouvernements provinciaux, territoriaux et fédéral - nous avons interprété la science des ours polaires, appris des connaissances inuites et participé dans de nombreuses discussions sur les politiques publiques au sujet de Nanuk.

Prendre soin de nanuk

Les scientifiques divisent les ours polaires du monde en sous-populations, en fonction de ce que l'on sait de leur génétique, de leurs déplacements et d'autres considérations de gestion. Treize des 19 sous-populations mondiales d'ours polaires se trouvent au Canada, ce qui place le Canada à l'avant-garde de la recherche, de la gestion, de la réglementation et des politiques sur les ours polaires.

Il y a près de 50 ans, la chasse excessive était considérée comme la plus grande menace pour les nanuk et la coopération internationale a résolu ce problème en imposant des restrictions sur le nombre de prises - certaines volontaires et d'autres imposées - et des règles et réglementations de plus en plus strictes. Le gouvernement du Canada collabore avec le Groenland, la Norvège, la Russie et les États-Unis sur les politiques publiques depuis 1973, lorsque ces pays ont signé l'Accord sur la conservation des ours polaires.

La négociation d'ententes sur les revendications territoriales à partir de 1975 a mené à la mise en œuvre officielle de processus de cogestion dans tout le Nord canadien. Nous avons de l'expérience au sein des conseils de cogestion de trois différents accords sur les revendications territoriales des Inuits :le Nunavut, le Nunavik et le Nunatsiavut.

Cogestion de Nanuk

Les conseils de cogestion sont un espace partagé et indépendant où des personnes nommées par les gouvernements fédéral, provinciaux, territoriaux et les Inuits travaillent avec toutes les connaissances disponibles pour prendre, dans la mesure du possible, des décisions collaboratives sur les niveaux de récolte et d'autres recommandations de gestion.

Grâce à notre travail dans l'Arctique de l'Est, représentant l'Accord du Nunavut (établi en 1993), l'Accord sur les revendications territoriales des Inuit du Labrador (établi en 2005) et l'Accord sur les revendications territoriales des Inuit du Nunavik (établi en 2008), nous travaillons directement et régulièrement sur les ours polaires.

Le Conseil de gestion des ressources fauniques du Nunavut, le Conseil des ressources fauniques de la région marine du Nunavik et le Conseil de cogestion de la faune et de la flore des Torngat jouent tous un rôle de premier plan dans la gestion de la population d'ours polaires du détroit de Davis. En termes simples, ces conseils peuvent décider des niveaux de récolte de nanuk.

Nos organisations jouent un rôle important dans la gestion nationale et internationale des ours polaires et nous apportons des sciences et des connaissances solides et diversifiées aux tables de prise de décision. Nous travaillons ensemble pour partager la science occidentale et les connaissances des Inuits afin d'établir les niveaux totaux de récolte autorisés et de soutenir la santé et le bien-être des ours polaires et des Inuits.

Les informations les plus récentes combinant les connaissances inuites et la science sur les ours polaires du détroit de Davis indiquent que les niveaux de population sont restés relativement stables au cours de la dernière décennie à environ 2 000 animaux. Leurs conditions corporelles se sont également améliorées. Au cours de cette période, le prélèvement a également pu augmenter dans cette vaste région pour atteindre environ 100 animaux par an. C'est un signe que les Inuits et les Nanuk ont ​​profité de la dernière décennie de cogestion et de dialogue entre les Inuits et les différents paliers de gouvernement.

Intentions internationales avec des conséquences imprévues

Plus tard cette année, la Conférence des Parties à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) se réunira à Panama City, Panama. Les propositions et les décisions potentielles qui y sont prises au sujet de nanuk pourraient avoir de graves conséquences pour les Inuits.

La CITES vise à garantir que le commerce des animaux sauvages ne menace pas leur survie. En 2010 et 2013, les États-Unis ont présenté des propositions aux parties à Doha, au Qatar et à Bangkok, en Thaïlande, qui, si elles avaient été adoptées, auraient généralement interdit l'exportation de parties précieuses d'ours polaires telles que leurs peaux. Le commerce international n'aurait été autorisé que dans des circonstances exceptionnelles.

En cas de succès, ces propositions de la CITES auraient eu des effets préjudiciables et de grande envergure sur la culture, les moyens de subsistance et le bien-être des Inuits. Ils auraient pu établir un scénario similaire aux résultats de l'embargo européen sur les produits dérivés du phoque et aux impacts tragiques sur les droits, les moyens de subsistance et le bien-être des Inuits. Nous devrions savoir d'ici la mi-juin 2022 si les États-Unis ou une autre partie à la CITES prévoient de présenter une nouvelle proposition.

La culture inuite change avec le temps. Pour les Inuits d'aujourd'hui, les valeurs et les activités traditionnelles sont de plus en plus liées à la mondialisation et à l'économie internationale par le biais de la modernisation, des pressions industrielles et de la crise climatique.

Les décisions prises lors de conférences internationales lointaines et sous l'influence de la géopolitique étrangère ne consultent pas correctement les Inuits ou n'incluent pas les connaissances inuites. L'autodétermination locale peut être indirectement modifiée par de nouvelles propositions internationales qui peuvent rendre les décisions de cogestion inutiles si le contexte politique change.

Les Inuits vivent avec le nanuk sur leurs territoires et sont les principaux utilisateurs et gardiens de cette espèce. Il est impératif que la participation des Inuits à la gestion des ours polaires demeure forte et au premier plan des décisions visant à soutenir l'autodétermination et les principes de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.

C'est notre appel pour que les ententes sur les revendications territoriales des Inuits et les conseils de cogestion soient respectés par le gouvernement canadien et défendus lors de forums internationaux tels que la CITES afin que le public mondial puisse être assuré que les nanuk sont entre de bonnes mains avec l'intendance des Inuits.

La première étape dans cette direction est la compréhension, au nom des communautés scientifiques et biologiques, que le savoir inuit sur le nanuk est une forme de science profonde et générationnelle et qu'il est essentiel de l'inclure à tous les niveaux de prise de décision.

La négociation de ces structures de gouvernance au Canada a pris un demi-siècle et nous sommes maintenant plusieurs décennies dans leur mise en œuvre. Personne ne se soucie plus du nanuk que les Inuits, et les Inuits continueront d'être des experts dans les relations avec les ours polaires. Même si l'inclusion des Inuits dans les processus décisionnels nationaux et internationaux s'est améliorée, assurer la prospérité des populations d'ours polaires et des Inuits nécessitera la confiance dans la prise de décisions en matière de cogestion, l'autodétermination des Inuits et les façons inuites d'être avec les nanuk.