L'énergie éolienne a été identifiée comme ayant un rôle important à jouer dans l'évolution du monde vers un avenir à faibles émissions de carbone. Mais, en raison des règles de planification à court terme, il n'a peut-être pas une part aussi importante qu'il le pourrait dans la production d'énergie durable du Royaume-Uni.

À ce jour, lorsque la plupart des parcs éoliens britanniques étaient en cours de développement, un permis provisoire d'urbanisme de 25 ans a été accordé. Aux termes de ce consentement, à la fin de la période de deux décennies et demie, les turbines doivent être retirées et le terrain rendu à son usage antérieur. Maintenant, un nombre important de parcs éoliens du pays commencent à atteindre la fin de leur période d'autorisation, 62 parcs éoliens en Angleterre, Le Pays de Galles et l'Écosse sont âgés de 15 ans et plus et 22 d'entre eux ont plus de 20 ans. Si les sites existants sont supprimés sans remplacement, cela pourrait réduire la quantité globale d'énergie produite à partir des énergies renouvelables britanniques.

Il y a aussi d'autres problèmes :le gouvernement a prévenu qu'il existe un risque d'abandon d'équipements sur certains des sites les plus anciens, parce que certains consentements de planification originaux n'ont pas spécifié la suppression de toute l'infrastructure. Dans certains cas, les gros équipements et les câbles n'ont pas besoin d'être retirés. Et en 2015, le gouvernement a créé d'importants obstacles à la planification des parcs éoliens terrestres et a mis fin aux subventions. Par conséquent, il y a eu une baisse de 94% des demandes de construction de nouveaux parcs éoliens rien qu'en Angleterre.

Mais tout n'est pas perdu. Pour lutter contre le problème, en juillet 2018, il a été annoncé que le repowering des éoliennes existantes ne serait pas soumis aux mêmes obstacles de planification que les nouveaux sites. Et notre analyse a maintenant confirmé que le repowering peut augmenter massivement la production d'énergie des parcs éoliens du Royaume-Uni.

Options de fin de vie

Il existe trois options pour les parcs éoliens qui arrivent au terme de leur autorisation d'urbanisme. D'abord, ils peuvent être déclassés, l'infrastructure a été retirée et le terrain est revenu à son état antérieur. Une autre option consiste à prolonger la durée de vie opérationnelle des turbines existantes. Il s'agit d'obtenir un permis de construire pour maintenir les turbines en place, habituellement pendant encore cinq à dix ans. Ou la ferme peut être remotorisée, ce qui signifie que les anciennes turbines seront remplacées par de nouvelles.

Jusque là, la plupart des parcs éoliens qui ont atteint la limite de 25 ans ont été remotorisés et ont reçu un consentement de 25 ans pour les nouvelles éoliennes. Ou ils ont fait prolonger l'autorisation pour les turbines d'origine, leur permettant de continuer à travailler jusqu'à 10 années supplémentaires. A travers la Bretagne, 23 sites ont déjà été remotorisés et au moins trois ont prolongé leur durée de vie, alors que seulement deux ont été déclassés. Le repowering des sites s'est avéré être une excellente opportunité d'augmenter l'énergie produite. En moyenne, le repowering a augmenté le rendement des sites de 171%.

Le tableau suivant montre l'augmentation potentielle de puissance (mesurée en mégawatts) des sites de repowering en Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse dans les 10 prochaines années. Dans tout, 54 sites arrivent en fin de vie d'ici cinq ans, et 161 de plus en dix ans. Ces données sont basées sur 23 sites qui en moyenne (hors sites qui ont été réalimentés tôt pour des raisons techniques) ont été réalimentés après 18 ans d'exploitation. Bien que toutes les fermes ne soient pas remotorisées aussi tôt, ou avoir la même augmentation de la production, ces estimations montrent que le repowering a le potentiel d'augmenter considérablement la contribution des parcs éoliens à l'approvisionnement énergétique du Royaume-Uni. Si les 215 sites renouvelaient l'électricité à ce niveau au cours des dix prochaines années, l'augmentation d'énergie suffirait à alimenter 3,8 millions de foyers supplémentaires.

Le repowering ne va pas sans défis, toutefois. Cela peut changer l'apparence d'un parc éolien, ce qui n'est pas toujours apprécié du grand public. En moyenne, le repowering a permis de réduire de 24 % le nombre de turbines sur un site, mais les turbines ont augmenté de 89,5%. Cela a causé des difficultés pour les autorités locales de planification lors de l'évaluation de l'impact visuel des demandes de planification.

L'opinion publique et les avantages pour les communautés locales qui découlent du repowering devraient être une considération importante - mais cela n'a pas joué un rôle majeur dans les décisions d'approbation, et la réponse du public aux programmes de repowering a varié. Certains projets approuvés – comme le parc éolien de St Breock en Cornouailles – ont reçu un soutien important, tandis que d'autres (Ovenden Moor dans le West Yorskshire, par exemple) se sont heurtés à une opposition locale.

Surtout, malgré les avantages évidents de la remotorisation des parcs éoliens, il n'y a toujours pas assez de directives gouvernementales pour garantir que les décisions peuvent être prises rapidement et équitablement d'une manière qui équilibre la production d'énergie avec l'environnement local, avantages sociaux et économiques.

Ce n'est pas une question sur laquelle le pays peut s'asseoir. Avec autant de parcs éoliens approchant de leur 25e année, nous devons agir rapidement afin de maximiser les avantages potentiels des objectifs de production d'énergie et de réduction des émissions de carbone.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.