Étude génétique : Une étude récente impliquant le séquençage du génome a mis en lumière les origines évolutives du cou remarquablement long de la girafe.
Ancêtre de la girafe : La recherche pointe vers un ancêtre de la girafe connu sous le nom de _Samotherium_ qui existait il y a environ 16 à 20 millions d'années.
Gènes clés : L’étude a identifié plusieurs gènes clés qui ont probablement subi des modifications au fil du temps, conduisant à l’allongement du cou chez les girafes. Ces gènes sont impliqués dans la régulation de processus corporels tels que le développement et la croissance du squelette.
Pression sélective : On pense que la force motrice derrière ce changement évolutif est la pression sélective. Les girafes au cou plus long avaient l’avantage d’atteindre des feuilles plus hautes, ce qui leur donnait un meilleur accès aux sources de nourriture.
Adaptation : Grâce à la sélection naturelle, les girafes au cou le plus long ont survécu et ont transmis leurs traits génétiques, entraînant une évolution progressive de l'espèce.
Points supplémentaires :
- Les chercheurs ont comparé les génomes des girafes actuelles avec d'anciennes girafes apparentées, notamment _Samotherium_, _Palaeotragus_ et _Libytherium_.
- Les changements dans les modèles d'expression des gènes ont probablement joué un rôle dans la modification des processus de développement et dans l'amélioration de l'allongement du cou.
- Des cous plus longs ont également influencé l'évolution d'autres adaptations chez les girafes, notamment leur système circulatoire spécialisé, qui aide à pomper le sang vers leur cerveau malgré la longue distance qui les sépare de leur cœur.
- L'étude met en évidence l'interaction complexe entre la génétique, les pressions environnementales et la sélection naturelle dans l'évolution des espèces.
Conclusion :
Les nouvelles découvertes du séquençage du génome fournissent des indices essentiels pour comprendre comment le long cou de la girafe, une remarquable adaptation évolutive, est né. Ces informations enrichissent notre connaissance des processus complexes qui conduisent à la diversification et à l’adaptation des espèces sur des millions d’années.
