L'étude, publiée dans la revue Nature Ecology &Evolution, se concentre sur les épaulards, qui sont les principaux prédateurs de l'océan. Les épaulards se nourrissent d'une variété de mammifères marins, notamment des phoques, des lions de mer et des marsouins. Lorsque les populations d’épaulards diminuent, le nombre de phoques et d’autres mammifères marins augmente, ce qui peut avoir des effets négatifs sur d’autres espèces du réseau trophique.
Par exemple, lorsque les populations d’épaulards diminuent, le nombre de phoques augmente. Les phoques mangent beaucoup de poisson, donc lorsque les populations de phoques augmentent, le nombre de poissons diminue. Cela peut avoir des effets négatifs sur d’autres animaux qui dépendent du poisson pour se nourrir, comme les oiseaux de mer et d’autres mammifères marins.
L'étude a également révélé que lorsque les populations d'épaulards diminuent, le nombre d'autres prédateurs, tels que les requins, augmente. En effet, les requins rivalisent avec les épaulards pour se nourrir. Lorsque les populations d’épaulards diminuent, la compétition pour la nourriture diminue, ce qui entraîne une augmentation des populations de requins.
Les résultats de l'étude suggèrent que les événements de mortalité massive des prédateurs peuvent avoir des effets significatifs sur les réseaux alimentaires, et que ces effets peuvent se répercuter sur l'ensemble de l'écosystème. Il s’agit d’informations importantes pour les biologistes de la conservation, car elles les aident à comprendre comment les changements dans l’abondance d’une espèce peuvent affecter l’ensemble de l’écosystème.
"Notre étude montre que les événements de mortalité massive des prédateurs peuvent avoir un impact dévastateur sur les réseaux alimentaires", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Kyle Elliot, chercheur postdoctoral à l'UCSB. "Ces informations sont essentielles pour les biologistes de la conservation alors qu'ils travaillent à protéger les espèces menacées et à maintenir la santé de nos océans."
