Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont mis en lumière l’évolution de certains des premiers animaux de la Terre. L'équipe, dirigée par des chercheurs de l'Université d'Oxford, a utilisé une combinaison de preuves fossiles et de modélisation informatique pour retracer l'histoire évolutive des lobopodiens, un groupe d'animaux ressemblant à des vers qui vivaient pendant la période Édiacarienne, il y a environ 635 millions d'années.

Les lobopodiens sont considérés comme l'un des premiers animaux connus et seraient les ancêtres des arthropodes, qui comprennent les insectes, les araignées et les crustacés. Cependant, les relations évolutives entre les différentes espèces de lobopodes restent floues en raison du nombre limité de fossiles.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont utilisé la modélisation informatique pour analyser la morphologie de divers fossiles de lobopodiens. Ils ont constaté que les différentes espèces de lobopodiens présentaient une gamme de plans corporels, dont certains avec des corps segmentés et d'autres avec des appendices plus complexes.

Sur la base de leur analyse, les chercheurs ont proposé un nouvel arbre évolutif pour les lobopodiens, ce qui suggère qu'ils se sont diversifiés en différentes lignées au début de leur histoire. Cette diversification peut avoir été motivée par les changements environnementaux et la disponibilité de nouvelles niches écologiques.

L’étude fournit de nouvelles informations sur l’évolution précoce des animaux et contribue à combler les lacunes dans notre compréhension de l’ascendance des arthropodes. Il souligne également l’importance de combiner les preuves fossiles avec la modélisation informatique pour reconstruire l’histoire évolutive des organismes anciens.