Le virus de la dengue est une infection transmise par les moustiques qui provoque des symptômes pseudo-grippaux et, dans les cas graves, peut entraîner la mort. Il s’agit d’un problème de santé publique majeur, avec environ 390 millions d’infections dans le monde chaque année.
Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert des règles fondamentales sur la manière dont le virus de la dengue infecte ses hôtes moustiques et humains. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient conduire à de nouvelles façons de prévenir et de traiter la dengue.
Les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont utilisé une combinaison d’expériences et de modélisation mathématique pour étudier comment le virus de la dengue interagit avec ses hôtes. Ils ont découvert que le virus utilise différentes stratégies pour infecter les moustiques et les humains.
Chez les moustiques, le virus se réplique dans l’intestin moyen, qui est l’organe semblable à l’estomac. Le virus se propage ensuite aux glandes salivaires, où il peut être transmis à l'homme lors de la piqûre du moustique.
Chez l’homme, le virus se réplique dans le foie et d’autres organes. Le virus peut provoquer divers symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des éruptions cutanées. Dans les cas graves, la dengue peut entraîner une dengue hémorragique et un syndrome de choc dengue, qui peuvent être mortels.
Les chercheurs ont découvert que la capacité du virus à infecter les moustiques et les humains est influencée par un certain nombre de facteurs, notamment la souche virale, l'espèce de moustique et la réponse immunitaire humaine.
Ils ont également constaté que le virus peut évoluer pour devenir plus ou moins virulent, selon l’environnement. Par exemple, le virus peut évoluer pour devenir plus virulent dans les zones où les niveaux de transmission transmise par les moustiques sont élevés.
Les résultats permettent de mieux comprendre comment le virus de la dengue infecte ses hôtes, ce qui pourrait conduire à de nouvelles façons de prévenir et de traiter la dengue. Par exemple, les chercheurs suggèrent qu'il pourrait être possible de développer des vaccins ciblant la capacité du virus à infecter les moustiques ou les humains.
Les résultats pourraient également contribuer à améliorer les efforts de lutte contre les moustiques. Par exemple, les chercheurs ont découvert que certaines espèces de moustiques sont plus sensibles que d’autres à l’infection par le virus de la dengue. Ces informations pourraient aider à identifier les zones sur lesquelles les efforts de lutte contre les moustiques devraient se concentrer.
La dengue est un problème majeur de santé publique, mais les nouvelles découvertes laissent espérer de nouvelles façons de prévenir et de traiter la maladie.
