Le terme « Caucasien » a une histoire complexe et controversée. Il a été utilisé pour la première fois au XVIIIe siècle par l'anthropologue allemand Johann Friedrich Blumenbach pour désigner un groupe de personnes qui, selon lui, partageaient certaines caractéristiques physiques, notamment une peau claire, un nez étroit et des lèvres fines. Blumenbach a basé sa classification sur l'idée que les humains pouvaient être divisés en cinq « races » distinctes :caucasienne, mongole, éthiopienne, américaine et malaise.

La classification de Blumenbach a été largement adoptée par les scientifiques et les érudits au XIXe et au début du XXe siècle, et le terme « Caucasien » a fini par être utilisé comme étiquette générale pour les personnes d'origine européenne. Cependant, le concept de race est désormais largement considéré comme une construction sociale plutôt que comme une réalité biologique, et le terme « Caucasien » est tombé en disgrâce dans de nombreux contextes.

Aujourd'hui, le terme « Caucasien » est encore parfois utilisé en anthropologie et dans d'autres disciplines universitaires, mais il est plus souvent utilisé de manière informelle ou informelle pour désigner les personnes d'origine européenne. Aux États-Unis, le terme est parfois utilisé dans les documents et formulaires officiels pour collecter des données sur la race, mais il n’est ni universellement reconnu ni accepté.

Il est important de noter que le terme « Caucasien » a été critiqué pour être inexact et trompeur, car il implique qu'il existe un groupe unique et homogène de personnes partageant une ascendance et une culture communes. En réalité, il existe une grande diversité au sein du groupe de personnes historiquement classées comme caucasiennes, et de nombreuses ethnies, cultures et langues différentes existent au sein de ce groupe.