Les palourdes ont deux coquilles reliées entre elles par une charnière. Les coquilles sont faites de carbonate de calcium, qui est le même matériau qui compose les perles. Les palourdes ont également deux muscles adducteurs, qui servent à fermer les coquilles. Lorsque les muscles adducteurs se relâchent, les coquilles s'ouvrent.

Les palourdes sont des organismes filtreurs. Ils utilisent leurs branchies pour filtrer le plancton et d’autres petits organismes de l’eau. Les palourdes ont également une glande digestive, qui sert à décomposer les aliments.

Les palourdes sont des membres importants de l'écosystème marin. Ils fournissent de la nourriture à d'autres animaux, comme les poissons, les crabes et les oiseaux. Les palourdes aident également à nettoyer l’eau en filtrant les polluants.