L'équipe, dirigée par le professeur Michael Desai, a découvert que les maladies peuvent évoluer grâce au « bet-hedging », une stratégie dans laquelle une population d'organismes investit dans plusieurs stratégies différentes pour augmenter ses chances de survie dans des environnements incertains.
Dans le cas des bactéries, la couverture des risques peut impliquer la production de différents types de protéines, telles que des enzymes ou des toxines, qui peuvent les aider à survivre dans différentes conditions. Cela peut rendre plus difficile pour les antibiotiques de cibler et de tuer toutes les bactéries, conduisant ainsi à l’évolution de la résistance aux antibiotiques.
Les chercheurs pensent que la couverture des risques pourrait être un mécanisme d’évolution courant pour une grande variété de maladies et pourrait aider à expliquer pourquoi certaines maladies sont si difficiles à traiter et à éradiquer. Cette découverte pourrait également conduire à de nouvelles stratégies pour développer des médicaments et des traitements plus efficaces dans la lutte contre les maladies évoluant grâce à la couverture des risques.
"Nos résultats suggèrent que la couverture des risques pourrait être une stratégie évolutive fondamentale qui contribue à l'émergence et à la persistance de diverses maladies", ont écrit les chercheurs dans leur étude publiée dans la revue Nature Microbiology.
Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques et des expériences en laboratoire avec des levures et des bactéries pour étudier l’impact de la couverture des risques sur l’évolution de la maladie. Ils ont découvert que la couverture des risques peut conduire à l’évolution de populations d’agents pathogènes plus diversifiées, ce qui peut rendre plus difficile le ciblage et la destruction par les antibiotiques de tous les agents pathogènes.
"Cela signifie que la couverture des risques pourrait être un facteur clé dans l'évolution de la résistance aux antibiotiques et d'autres maladies difficiles à traiter", a déclaré Desai.
Les chercheurs ont également découvert que la couverture des risques peut aider les maladies à survivre et à se propager dans des environnements fluctuants, comme le corps humain. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines maladies, comme la grippe, sont saisonnières et ont tendance à se propager davantage à certaines périodes de l’année.
"La couverture des risques pourrait être un moyen pour les maladies de s'adapter à des environnements changeants, ce qui pourrait les aider à survivre et à se propager plus efficacement", a déclaré Desai.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient conduire à de nouvelles stratégies pour développer des médicaments et des traitements plus efficaces dans la lutte contre les maladies qui évoluent grâce à la couverture des risques. Par exemple, les médicaments pourraient être conçus pour cibler plusieurs stratégies différentes qu’une maladie utilise pour se protéger, ce qui rendrait plus difficile l’évolution de la résistance de la maladie.
"Nos découvertes pourraient avoir des implications importantes pour le développement de nouvelles thérapies pour traiter diverses maladies", a déclaré Desai. "En comprenant comment les maladies évoluent grâce à la couverture des risques, nous pourrons peut-être développer des médicaments et des traitements plus efficaces susceptibles de contribuer à améliorer la santé humaine."
