Un jour d'été à la plage, le chant des mouettes fait partie de l'ambiance. Mais qu'en est-il lorsqu'ils sont au milieu d'une ville, ou lorsqu'ils viennent de prendre votre déjeuner ? Peu de gens aiment les mouettes. Ils sont bruyants, désordonnés et assez partiels pour tout ce que vous mangez. Aussi ennuyeux qu'ils puissent être, leur réputation de comportement impétueux masque une autre histoire.

Il existe de nombreuses espèces différentes de goélands. Les oiseaux que la plupart des gens considèrent comme des goélands, ceux qui ont le dos argenté et les pattes roses, sont les goélands argentés.

Ce sont les espèces les plus susceptibles de nicher sur les maisons et de voler vos jetons. Parce que ces goélands nichent de plus en plus dans les zones urbaines, les gens les voient plus souvent. Bien qu'il puisse sembler qu'il y en ait beaucoup, la population diminue. Les goélands qui nichent dans des endroits naturels plutôt que dans des structures artificielles sont dans une situation désespérée.

Les sept espèces de goélands qui se reproduisent au Royaume-Uni sont préoccupantes pour la conservation. Les goélands argentés figurent sur la liste rouge du Royaume-Uni, le plus haut niveau de préoccupation.

Certaines personnes pensent que la disponibilité de nourriture dans les décharges a artificiellement augmenté le nombre de goélands au cours des années précédentes, mais en réalité, l'intoxication alimentaire due à l'alimentation dans les décharges ainsi que l'abattage a contribué à leur déclin.

Une vue différente

Les goélands ont beaucoup de haine pour fondre sur les gens, soit pour obtenir de la nourriture, soit pour protéger leurs poussins. Parfois, je pense que les gens seraient plus compréhensifs s'ils s'imaginaient dans la position d'une mouette. La plupart d'entre nous ont eu la chance d'être nés humains, et nous prenons parfois des choses comme la nourriture et la sécurité pour acquises. Les goélands ne peuvent pas compter sur un approvisionnement régulier en nourriture du supermarché, ou savoir que vous n'allez pas blesser leurs poussins, dont les deux parents s'occupent avec diligence.

Lorsqu'une femme et un homme s'associent, ils ont tendance à le faire jusqu'à la mort. Chaque couple défend un territoire de nidification et d'alimentation. Les appels bruyants qu'ils font peuvent sembler ennuyeux et inutiles, mais c'est la façon dont les goélands disent aux autres où se trouve leur territoire.

Les goélands sont ce qu'on appelle des kleptoparasites. Ils se volent de la nourriture les uns aux autres et aux autres espèces. Ce n'est pas inhabituel chez les oiseaux, mais les goélands sont inhabituels en ce sens qu'ils se nourrissent des humains. C'est un comportement à risque. Un animal du poids d'un sac de sucre est massivement désavantagé par rapport à un humain. En fait, seule une petite minorité de goélands est assez audacieuse pour le faire.

Les gens perçoivent les goélands comme gourmands. Ils semblent engloutir tout ce qu'ils peuvent trouver d'un seul coup. Mais ce qu'ils font en réalité, c'est stocker de la nourriture dans leur récolte, une poche qui fonctionne de la même manière qu'un sac à provisions, à partir de laquelle la nourriture peut être consommée plus tard. Du point de vue d'un goéland, si vous ne prenez pas la nourriture qui est devant vous, vous pourriez avoir faim. C'est le résultat du besoin, pas de la cupidité.

Ils n'en ont pas pour vous, ils essaient de trouver assez de nourriture pour survivre. Une étude a révélé que ces oiseaux intelligents ont appris un processus compliqué pour rendre les ascidies comestibles sans danger. Un goéland argenté a même été observé utilisant du pain pour appâter les poissons.

Comprendre les goélands

Les goélands vivant dans les villes sont très adaptables et avisés. Ils apprennent même les modèles d'activité humaine pour décider où et quand se nourrir. Il y a quelques années, j'ai lancé un projet de recherche pour comprendre les interactions alimentaires des goélands avec les humains. J'avais remarqué que les goélands arrachaient souvent de la nourriture aux gens en les prenant par surprise. Des recherches antérieures ont montré que plusieurs espèces d'oiseaux sont attentives au regard humain. Je me demandais si les goélands prêtent attention à l'endroit où les gens regardent et préfèrent s'approcher de la nourriture lorsqu'ils ne sont pas surveillés.

J'ai conçu une étude pour tester cette idée et chronométré le temps qu'il fallait aux goélands pour picorer un sac scellé de chips que j'avais placé par terre devant moi - une fois quand je les regardais et une fois quand je regardais ailleurs. J'ai trouvé que les goélands mettaient plus de temps à picorer les frites quand je les regardais. J'ai également découvert que les goélands sont attirés par la nourriture qu'ils ont vue manipuler, probablement parce qu'ils ont appris que nous laissons souvent traîner des déchets alimentaires.

Qu'est-ce que cela signifie pour nos interactions avec les goélands ? Eh bien, nous pouvons réduire les rencontres indésirables en éliminant correctement nos déchets alimentaires. Si nous choisissons de manger notre nourriture dans un hotspot de goélands, être vigilant aidera :cherchez où sont les goélands et observez-les. Vérifiez derrière vous, asseyez-vous sous un parapluie ou près d'un haut mur afin que les goélands ne puissent pas s'approcher de votre champ de vision.

Le comportement des goélands peut sembler mauvais, mais nous avons beaucoup de marge pour le changer sans recourir à des mesures extrêmes. Les goélands profitent d'une mauvaise situation causée par nos propres activités, et nos villes peuvent être leur dernier refuge.