Un nouveau modèle développé par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley suggère que le code génétique qui sous-tend toute vie sur Terre pourrait avoir émergé d'un processus d'auto-organisation dans la soupe primordiale.

Le code génétique est un ensemble de règles qui déterminent comment la séquence de nucléotides d'une molécule d'ADN est traduite en séquence d'acides aminés d'une protéine. Les protéines sont les éléments constitutifs de la vie et jouent un rôle essentiel dans tout, du métabolisme à la reproduction.

La manière dont le code génétique est né est un mystère qui fascine les scientifiques depuis des siècles. Le nouveau modèle fournit une explication possible de la façon dont cela a pu se produire.

Le modèle part de l’hypothèse que la Terre primitive était un endroit très différent de ce qu’elle est aujourd’hui. L’atmosphère était épaisse et toxique et les océans étaient chauds et acides. Dans cet environnement, il aurait été très difficile pour la vie de surgir.

Cependant, le modèle suggère qu’il y avait peut-être un moyen pour que la vie émerge dans ces conditions difficiles. La clé était l’auto-organisation.

L'auto-organisation est un processus par lequel un système peut s'organiser en une structure plus complexe sans aucune contribution externe. Dans le cas du code génétique, le modèle suggère que l’auto-organisation de la soupe primordiale aurait pu conduire à la formation d’un code génétique primitif.

Ce code génétique primitif aurait été très simple, mais il aurait suffi à permettre la synthèse de protéines. À mesure que les protéines devenaient plus complexes, le code génétique aurait évolué et serait devenu plus sophistiqué.

Finalement, ce processus aurait pu conduire à l’émergence du code génétique complexe que nous observons aujourd’hui dans toute vie sur Terre.

Le nouveau modèle en est encore à ses débuts, mais il fournit une explication possible de la façon dont le code génétique est né. Cela nous rappelle que même dans les conditions les plus extrêmes, la vie peut trouver son chemin.

Implications du modèle

Le nouveau modèle a un certain nombre d’implications pour notre compréhension de l’origine de la vie.

Premièrement, cela suggère que le code génétique n’est pas une chose fixe et immuable. C’est un produit de l’évolution, et il aurait pu évoluer différemment dans différentes circonstances.

Deuxièmement, le modèle suggère que l’origine de la vie n’a peut-être pas été aussi difficile qu’on le pensait auparavant. Si le code génétique pouvait naître par auto-organisation, il est alors possible que la vie ait pu apparaître dans de nombreux endroits différents de l’univers.

Enfin, le modèle propose une nouvelle façon de penser la relation entre la biologie et la chimie. Le code génétique constitue un pont entre les deux disciplines et montre comment les processus chimiques peuvent donner naissance à une complexité biologique.

Le nouveau modèle constitue une avancée significative dans notre compréhension de l’origine de la vie. C’est un rappel que l’univers est un lieu de créativité et d’émerveillement, et que même les systèmes les plus complexes peuvent naître de simples débuts.