L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'Université Queen Mary de Londres, s'est concentrée sur deux espèces de criquets :le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) et le criquet migrateur (Locusta migratoria). Les deux espèces sont connues pour leur capacité à former des essaims denses et mobiles capables de parcourir de longues distances et de causer des dégâts considérables aux cultures.
Pour étudier la relation entre la taille du cerveau et les capacités de résolution de problèmes, les chercheurs ont conçu une série d’expériences impliquant des échelles. Les criquets étaient placés au bas d’une échelle et devaient grimper jusqu’au sommet pour obtenir une récompense alimentaire. Les échelles variaient en difficulté, certaines ayant des barreaux ou des espaces manquants.
Les résultats ont révélé que les criquets migrateurs, qui ont un cerveau relativement plus petit, ont surpassé les criquets pèlerins dans les tâches de marche sur les échelles. Les criquets migrateurs ont pu s'adapter plus rapidement à des configurations d'échelle difficiles, faisant preuve d'une plus grande flexibilité dans leurs stratégies de résolution de problèmes.
Les chercheurs attribuent cette différence de performances cognitives aux capacités de navigation supérieures des criquets migrateurs. Ils proposent que les cerveaux plus petits des criquets migrateurs pourraient être plus efficaces dans le traitement des informations liées à l'orientation spatiale et à la navigation, leur permettant ainsi de résoudre plus efficacement les tâches de marche sur les échelles.
Cette étude met en évidence la complexité de la cognition animale et suggère que la taille du cerveau à elle seule n’est pas un indicateur fiable des capacités à résoudre des problèmes. Au lieu de cela, des adaptations spécifiques et des circuits neuronaux peuvent jouer un rôle plus important dans certaines tâches cognitives.
Les résultats remettent également en question l’idée selon laquelle des cerveaux plus gros sont toujours meilleurs. Dans certains cas, des cerveaux plus petits peuvent être plus efficaces et mieux adaptés à des demandes cognitives spécifiques, fournissant ainsi des informations précieuses sur l’évolution de l’intelligence dans le règne animal.
