Les composés psychédéliques présents dans les "champignons magiques" sont de plus en plus reconnus pour leur potentiel à traiter des problèmes de santé tels que la dépression, l'anxiété, les troubles compulsifs et la dépendance.

Cependant, on sait très peu de choses sur la façon dont ces composés ont évolué et sur le rôle qu'ils jouent dans le monde naturel.

Pour résoudre ce problème, des scientifiques de l'Université de Plymouth mènent une étude unique en son genre utilisant des méthodes génétiques avancées et des expériences comportementales pour répondre à des hypothèses jusqu'alors non testées sur l'origine des composés psychédéliques dans les champignons.

Cela inclut d'explorer si ces traits ont évolué comme une forme de défense contre les invertébrés qui se nourrissent de champignons, ou si les champignons produisent des composés qui manipulent le comportement des insectes à leur propre avantage.

Le projet se concentrera particulièrement sur la psilocybine, que l'on trouve couramment dans les soi-disant « champignons magiques ». En termes chimiques, il est très similaire à la sérotonine, qui est impliquée dans la transmission d'informations entre les cellules nerveuses chez les animaux.

Les chercheurs échantillonnent des champignons psychédéliques et non psychédéliques et utilisent le séquençage d'ADN de nouvelle génération pour tester s'il existe ou non une communauté animale diversifiée se nourrissant de champignons psychédéliques.

Ils utilisent également des tests de laboratoire pour étudier les interactions champignons-insectes et déterminer si les champignons subissent des modifications génétiques au cours de l'attaque et du développement. Ils étudieront également l'effet de la psilocybine sur la croissance des bactéries du sol.

La recherche impliquera également l'utilisation d'une technologie d'édition de gènes de pointe pour essayer de créer des champignons mutants qui ne peuvent pas synthétiser la psilocybine. On espère que cela aidera les chercheurs à mieux comprendre le rôle d'un large éventail de composés fongiques à l'avenir.

L'étude est dirigée par une équipe de chercheurs expérimentés en écologie moléculaire, interactions animaux-plantes et biologie fongique à l'École des sciences biologiques et marines de l'Université. La Dre Kirsty Matthews Nicholass, chercheuse postdoctorale, et l'assistante de recherche, Mme Ilona Flis, sont à la tête de l'étude.

Le Dr Jon Ellis, chargé de cours en génétique de la conservation, supervise l'étude. Il a déclaré:"Ces dernières années, il y a eu un regain d'intérêt pour les composés psychédéliques du point de vue de la santé humaine. Cependant, on ne sait presque rien sur l'évolution de ces composés dans la nature et la raison pour laquelle les champignons devraient contenir des composés de type neurotransmetteur n'est pas résolue.

"Les hypothèses qui ont été suggérées pour leur évolution n'ont jamais été formellement testées, et c'est ce qui rend notre projet si ambitieux et novateur. Il pourrait également conduire à l'avenir à de futures découvertes passionnantes, comme le développement de nouveaux composés qui pourraient être utilisés comme les fongicides, les pesticides, les produits pharmaceutiques et les antibiotiques sont susceptibles de découler de la recherche "bleue" sur la défense fongique."

Le Dr Kirsty Matthews Nicholass a déclaré:"Dans le seul Psilocybe, il existe près de 150 espèces hallucinogènes réparties sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Pourtant, les espèces fongiques dans lesquelles ces composés "magiques" se produisent ne sont pas toujours étroitement liées. Cela soulève des questions intéressantes concernant les pressions écologiques qui peuvent agir pour maintenir la voie de biosynthèse de la psilocybine."

Les chercheurs impliqués dans ce projet ont déjà exploré la diversité génétique des pollinisateurs britanniques, les préférences alimentaires des limaces et des escargots, et développé un système d'alerte précoce pour les maladies des plantes.

L'histoire de la recherche sur les composés psychédéliques dans la nature

Le Dr Jon Ellis déclare :« Les champignons reçoivent généralement moins d'attention que les animaux et les plantes, en partie parce qu'ils sont moins apparents, que les gens interagissent moins avec eux et qu'ils peuvent être difficiles à étudier. Cela dit, il y a eu des études très intéressantes dans les années 40 et 50 sur l'utilisation du LSD comme traitement psychothérapeutique de l'alcoolisme et des troubles obsessionnels compulsifs. À cette époque, les gens se sont également intéressés aux champignons d'un point de vue anthropologique. point de vue.

"Un couple, les Wassons, est allé au Mexique et a été témoin de l'utilisation rituelle de champignons pour la première fois lors de cérémonies religieuses. Les articles qu'ils ont publiés ont attiré l'attention du public sur les champignons psychoactifs. À cette époque, il y avait aussi d'autres individus charismatiques, comme Timothy Leary , qui a préconisé une utilisation plus large du LSD par le grand public. Dans les années 1960, les composés psychédéliques ont vraiment attiré l'attention du public et cela a finalement conduit les gouvernements à introduire de nouvelles lois pour restreindre leur utilisation.

"Pendant un certain temps, cela a également limité la recherche fondamentale qui pouvait être menée. Plus récemment, les gens sont revenus à cette recherche initiale et ont découvert que des composés tels que la psilocybine peuvent avoir des avantages psychothérapeutiques. Cependant, cela n'a pas abordé leur évolution dans la nature, c'est ce qui rend la recherche que nous menons si passionnante.

"J'espère que notre projet pourra changer la perception du public sur les champignons magiques. Mais au-delà de cela, se poser des questions sur le monde biologique est une partie fondamentale de notre nature humaine et ce projet s'inscrit dans un long récit de recherche posant des questions sur la biodiversité et son évolution. "