German, professeur de biochimie au Collège d'agriculture, d'alimentation et de ressources naturelles, étudiait comment différents acides gras affectent la production de matière grasse laitière chez les vaches laitières. Il savait que certains acides gras, comme l’acide oléique, pouvaient inhiber la synthèse des matières grasses du lait, tandis que d’autres, comme l’acide palmitique, pouvaient la favoriser. Le défi était de savoir comment manipuler les niveaux des différents acides gras dans l'alimentation des vaches sans avoir recours à des essais d'alimentation coûteux et longs.
C'est là que les souris sont entrées en jeu. German et son équipe ont génétiquement modifié des souris pour qu'elles produisent de grandes quantités d'acide oléique dans leur foie, tout en inhibant la production d'acide palmitique. En nourrissant ces souris avec un régime riche en acide palmitique, elles ont pu étudier comment les différents acides gras interagissaient et affectaient la production de matière grasse du lait.
Les résultats de leur étude, publiés dans le Journal of Dairy Science, ont montré que les souris produisant des niveaux élevés d'acide oléique présentaient une réduction significative de la teneur en matières grasses du lait. Cela était dû au fait que l’acide oléique inhibait l’expression des gènes impliqués dans la synthèse des matières grasses du lait.
"Notre étude apporte une nouvelle compréhension de la manière dont les acides gras régulent la synthèse des matières grasses du lait", a déclaré German. "Ces informations pourraient être utilisées pour développer de nouvelles stratégies permettant de manipuler la teneur en matières grasses du lait et d'autres produits laitiers."
Outre ses implications pour l'industrie laitière, la recherche allemande pourrait également avoir des implications pour la santé humaine. L'acide oléique est un gras monoinsaturé considéré comme sain, tandis que l'acide palmitique est un gras saturé qui a été associé à un risque accru de maladie cardiaque et d'autres problèmes de santé. En comprenant comment ces acides gras interagissent, les scientifiques pourraient peut-être développer de nouvelles façons de réduire la quantité de graisses saturées dans notre alimentation.
"Nos recherches témoignent de la puissance de la science fondamentale", a déclaré German. "En étudiant les mécanismes fondamentaux qui régulent la synthèse des matières grasses du lait, nous avons acquis de nouvelles connaissances qui pourraient avoir un impact significatif sur la santé humaine et sur l'industrie laitière."
