Dans le monde des araignées, les rituels d'accouplement sont souvent complexes et fascinants, les mâles employant des parades et des danses élaborées pour attirer les femelles. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a révélé que les femelles araignées ne participent pas passivement à ces rituels de parade nuptiale. Au lieu de cela, ils jouent un rôle actif dans le choix de leurs partenaires et organisent même eux-mêmes la cour.

L'étude, publiée dans la revue "Current Biology", s'est concentrée sur deux espèces d'araignées sauteuses, Phidippus audax et Habronattus pyrrithrix. Ces araignées sont connues pour leurs rituels de cour élaborés, dans lesquels les mâles agitent leurs pattes, attisent leurs parties colorées du corps et font vibrer leurs toiles.

Traditionnellement, on pensait que les femelles araignées étaient principalement attirées par ces parades masculines. Cependant, les chercheurs de Berkeley ont découvert que les femelles utilisent également leurs propres signaux visuels et vibratoires pour communiquer avec les mâles et influencer l'issue de la parade nuptiale.

À l’aide de caméras à haute vitesse et d’une technologie de suivi de mouvement, les chercheurs ont observé que les araignées femelles commençaient souvent le processus de parade nuptiale en faisant vibrer leurs toiles ou en bougeant leurs pattes selon des schémas spécifiques. Ces signaux attireraient les mâles, qui commenceraient alors leurs propres parades nuptiales.

Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les femelles n’étaient pas toujours impressionnées par les parades masculines. Ils rejetaient souvent les hommes qui ne répondaient pas à leurs normes, soit en les ignorant, soit en les chassant activement.

Les araignées femelles utilisaient également leurs propres signaux vibratoires et visuels pour communiquer leurs préférences aux mâles. Par exemple, ils faisaient vibrer leurs toiles à différentes fréquences pour indiquer leur réceptivité à l'accouplement.

Les chercheurs pensent que ces résultats remettent en question la vision traditionnelle selon laquelle les araignées femelles sont des destinataires passifs de la cour des mâles. Au lieu de cela, ils suggèrent que les araignées femelles participent activement au processus d’accouplement et jouent un rôle important dans le choix de leurs partenaires.

En plus de ses implications pour notre compréhension du comportement des araignées, l’étude a également des implications plus larges pour l’étude de la sélection sexuelle et du choix du partenaire chez les animaux. Cela suggère que les femelles pourraient jouer un rôle plus actif dans le choix du partenaire qu’on ne le pensait auparavant, même chez les espèces où les mâles sont connus pour leurs parades nuptiales élaborées.