Dans le cadre d'une avancée qui pourrait révolutionner le développement de vaccins, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont conçu un nouveau type de vaccin à ARN programmable qui peut être rapidement et facilement adapté pour cibler différentes maladies. Lors de tests sur des souris, le vaccin s'est révélé prometteur contre Ebola, la grippe et un parasite commun appelé _Toxoplasma gondii_.

La nouvelle plateforme vaccinale, décrite dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue _Science_, utilise l'ARN messager (ARNm) pour transmettre aux cellules des instructions leur permettant de fabriquer des protéines spécifiques. L'ARNm est une molécule qui transporte l'information génétique de l'ADN vers la machinerie de production de protéines dans les cellules.

Les vaccins traditionnels fonctionnent en injectant une forme affaiblie ou inactivée d’un virus ou d’une bactérie dans le corps, ce qui incite le système immunitaire à produire des anticorps contre l’agent pathogène. Cependant, les vaccins à ARNm offrent plusieurs avantages par rapport aux vaccins traditionnels. Ils sont plus rapides à produire, peuvent être plus facilement modifiés pour cibler différentes maladies et ne nécessitent pas l’utilisation de virus vivants ou atténués.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des vaccins à ARNm pour cibler trois maladies différentes :Ebola, la grippe et _Toxoplasma gondii_. Ils ont découvert que les vaccins étaient capables d’induire de fortes réponses immunitaires chez les souris et que les animaux étaient protégés contre une infection ultérieure par les agents pathogènes respectifs.

L’un des principaux avantages des vaccins à ARNm est leur flexibilité. Les chercheurs ont pu concevoir et produire rapidement des vaccins à ARNm contre chacune des trois maladies en modifiant simplement le code génétique de l’ARNm. Cela pourrait permettre le développement rapide de vaccins en réponse à des maladies nouvelles ou émergentes, ou la fourniture de vaccins personnalisés adaptés à chaque patient.

"La simplicité et la polyvalence des vaccins à ARNm en font une plate-forme prometteuse pour le développement futur de vaccins", a déclaré Nicholas Pardi, responsable de l'étude et professeur de bio-ingénierie à l'UC Berkeley. "Nous pensons que cette technologie pourrait être utilisée pour développer des vaccins contre un large éventail de maladies infectieuses, y compris certaines qui se sont révélées difficiles à cibler avec les vaccins traditionnels."

Les chercheurs envisagent désormais de mener des essais cliniques de leurs vaccins à ARNm chez l’homme. Si les essais réussissent, les nouveaux vaccins pourraient être mis à la disposition du public d’ici quelques années.