Le 1er juin marque le début de la saison des ouragans de l'Atlantique 2018, avec certaines communautés encore en reconstruction après les plus grosses tempêtes de l'année dernière.

La National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit une probabilité de 75 % que la saison des ouragans de cette année soit proche ou supérieure à la normale. Cela se traduit par 10 à 16 tempêtes nommées, avec des vents égaux ou supérieurs à 39 milles à l'heure. Parmi ceux-ci, cinq à neuf pourraient devenir des ouragans, avec des vents égaux ou supérieurs à 74 milles à l'heure, dont un à quatre ouragans qui atteignent la catégorie 3, 4 ou 5, avec des vents de 111 milles à l'heure ou plus.

Cinq histoires de l'année dernière offrent un aperçu des complexités de la préparation et de la récupération des ouragans majeurs.

1. Les inondations sont un risque près des côtes et à l'intérieur des terres

Les inondations sont le risque le plus grave pendant les ouragans et autres tempêtes majeures. Dans les zones côtières, les marées hautes et les ondes de tempête sont des facteurs de risques d'inondation. Mais lorsque la géographe de la Louisiana State University, Nina Lam, a étudié les modèles de développement aux États-Unis, elle a constaté que le développement diminuait dans la plupart des zones côtières inondables, mais augmentait dans les zones inondables à l'intérieur des terres.

Pourquoi l'écart ? Lam soupçonne que les personnes qui subissent des inondations dans les zones côtières peuvent se déplacer vers l'intérieur, mais ne réalisent pas qu'ils sont toujours vulnérables s'ils s'installent dans des zones inondables à l'intérieur des terres. Elle appelle à plus d'éducation et de communication sur les risques d'inondation dans les communautés de l'intérieur, ainsi que le soutien au logement abordable situé à l'écart des zones inondables.

2. Quand la montée du niveau de la mer s'accélère

Dans une autre étude, des scientifiques de l'Université de Floride ont montré que les variations naturelles convergentes des modèles climatiques de la Terre ont créé à plusieurs reprises des « points chauds » pour l'élévation du niveau de la mer le long de la côte est au cours du siècle dernier. Lorsque ces zones se forment, le niveau de la mer peut monter jusqu'à six fois plus vite que la moyenne mondiale pendant une à plusieurs années.

"Ces points chauds amplifient la gravité des inondations côtières qui se produisent déjà à cause des tempêtes et des grandes marées, " écrivent l'ingénieur civil Arnoldo Valle-Levinson et le géologue Andrea Dutton. " Les résidents entre Charleston, Caroline du Sud et Jacksonville, La Floride - une étendue où le niveau de la mer est d'au moins 4 pouces (10 centimètres) plus élevé qu'il ne l'était en 2010 - l'a découvert à la dure. » Ils voient également des signes que cette tendance se produit le long des côtes de la Louisiane et du golfe du Texas.

3. Les personnes à faible revenu souffrent le plus

Même dans les communautés bien préparées, certains résidents ont beaucoup plus de ressources que d'autres pour affronter les tempêtes et reconstruire par la suite.

L'historien Chris Sellers, qui étudie l'égalité et la justice sociale à l'Université Stony Brook de New York, a analysé les dommages causés à Long Island par la tempête Sandy en 2012 et a constaté que les communautés à faible revenu et minoritaires subissaient plus de dommages que leurs voisins aisés. Les résidents aisés vivaient généralement sur un terrain plus élevé, et leurs quartiers étaient zonés moins densément, ce qui leur a permis d'absorber les eaux de crue.

De la même manière, de nombreux résidents à faible revenu ne pouvaient pas se permettre d'acheter une assurance contre les inondations sur leur maison ou de payer de leur poche pour reconstruire par la suite. Aides fédérales et étatiques aidées, mais est venu si lentement que cinq ans après Sandy, un tiers des propriétaires admissibles à l'argent de l'État pour la réhabilitation restaient encore à restaurer leur maison.

"Maintenant plus que jamais, nous avons besoin d'une conversation à l'échelle nationale sur la manière dont nos paysages côtiers se sont développés afin que nos citoyens les plus vulnérables soient désormais plus exposés aux risques de tempêtes aussi massives, ", déclare les vendeurs.

4. Les personnes âgées peuvent avoir besoin d'une aide spéciale par la suite

Les opérations d'intervention en cas de catastrophe après des tempêtes majeures durent généralement de quelques jours à plusieurs semaines. Mais Sue Ann Bell, un professeur agrégé clinique de soins infirmiers à l'Université du Michigan qui a travaillé dans ces efforts, avertit que les impacts sur les personnes âgées peuvent être durables.

« L'âge à lui seul ne rend pas les gens plus vulnérables aux catastrophes, mais de nombreux problèmes de santé qui sont communs avec le vieillissement le font, y compris la fragilité, déficience de mémoire, mobilité réduite et maladies chroniques, ", écrit Bell.

Dans une étude qui a analysé une épidémie de tornade en 2011 dans le sud-est des États-Unis, Bell a constaté que les admissions à l'hôpital chez les personnes âgées qui vivaient dans un code postal avec un atterrissage de tornade ont augmenté de 4 % au cours des 30 jours suivant la catastrophe, une augmentation qui s'est traduite par des centaines d'admissions à l'hôpital supplémentaires.

« La population vieillissante des États-Unis a une incidence croissante de maladies chroniques nécessitant des soins de santé constants, comme le diabète, l'hypertension et l'obésité. Si ces besoins de santé étaient satisfaits dans la zone de tornade après la catastrophe, ces patients n'ont peut-être pas eu à être hospitalisés, " Bell observe.

5. La protection des barrières naturelles est payante

Les experts côtiers ont compris depuis longtemps que les zones humides jouent un rôle précieux en ralentissant les ondes de tempête et en absorbant les eaux de crue. Dans une étude financée par Lloyds' of London et utilisant des modèles d'onde de tempête de l'industrie de l'assurance, l'ingénieur côtier Siddharth Narayan et le scientifique marin Michael Beck de l'Université de Californie, Santa Cruz a cherché à calculer la valeur de ce service naturel.

En analysant les inondations le long de la côte atlantique lors de la super tempête Sandy, puis modéliser à quel point ces impacts auraient été plus graves sans aucune zone humide côtière pour les tamponner, ils ont estimé que les zones humides existantes avaient évité plus de 625 millions de dollars américains de dommages matériels directs au cours de cette seule tempête. En moyenne, du Maine à la Caroline du Nord, ils ont estimé que les zones humides et les marais réduisaient les dommages de 11 pour cent.

« La protection des écosystèmes côtiers n'est pas un remède complet aux risques côtiers, mais il devrait faire partie d'un portefeuille de solutions, de l'élévation des bâtiments au renforcement des digues en passant par la protection contre les inondations, " Narayan et Beck concluent. " Au-delà de la saison des ouragans, Les communautés côtières sont confrontées à une question cruciale :si elles peuvent se reconstruire de manière à être mieux préparées pour la prochaine tempête tout en préservant leurs ressources naturelles. Notre travail montre que la réponse est oui."

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.