Le fait que les jeunes organismes soient plus sensibles aux infections et aux maladies n’est généralement pas étayé par la biologie évolutionniste. Au contraire, étant donné la forte pression de la sélection naturelle sur la survie jusqu'à l'âge reproductif, on s'attend à ce que le système immunitaire des organismes soit le plus efficace avant d'atteindre la maturité reproductive, puis décline. Par exemple, les enfants de moins de 5 ans représentent 11,5 % de la population mondiale, mais contribuent à environ 55 % de la charge annuelle mondiale de morbidité en termes d’années de vie corrigées de l’incapacité (Murray, 1996). À mesure que les organismes vieillissent, leurs réponses immunitaires ont tendance à diminuer, augmentant ainsi le risque de maladie infectieuse. L’immunosénescence liée à l’âge est un terme utilisé pour décrire le déclin de la fonction immunitaire qui se produit avec l’âge et constitue un facteur majeur du risque accru d’infection chez les personnes âgées.