L’équipe a découvert qu’une protéine appelée Sonic hedgehog (Shh) est responsable de la création d’un environnement spécial dans l’embryon en développement qui permet aux cellules d’adopter une forme pointue.
Shh est surtout connu pour son rôle dans le développement du cerveau et de la moelle épinière, mais les recherches de l'équipe montrent qu'il joue également un rôle crucial dans la détermination de la forme d'autres parties du corps.
En étudiant les embryons de poisson zèbre, les scientifiques ont découvert que Shh est exprimé en forte concentration à l’extrémité du bourgeon en développement de la nageoire. Cela crée une zone de forte activité Shh, qui signale aux cellules d'adopter une forme pointue.
De plus, les chercheurs ont découvert que ce mécanisme est conservé d’une espèce à l’autre, ce qui indique qu’il est probablement responsable de la formation de parties pointues du corps chez tous les animaux.
Cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour comprendre comment les animaux évoluent et s'adapter à leur environnement, ainsi que pour le développement de nouveaux traitements médicaux pour un large éventail de pathologies, telles que les troubles des dents et des ongles.
