Les coraux sont des invertébrés marins qui construisent des squelettes durs à partir de carbonate de calcium. Ce sont d’importants organismes constructeurs de récifs et ils fournissent de la nourriture et un abri à une variété d’autres espèces marines. Cependant, les coraux sont menacés par le changement climatique, qui rend l’océan plus chaud et plus acide. Ces changements stressent les coraux et les rendent plus sensibles aux maladies.
Les coraux peuvent faire face au stress en nouant des relations symbiotiques avec les algues. Ces algues vivent dans les tissus des coraux et leur fournissent de la nourriture grâce à la photosynthèse. En retour, le corail offre aux algues un environnement protégé et un accès aux nutriments.
Le type d’algues avec lequel un corail forme une relation symbiotique peut affecter sa capacité à survivre au stress. Certains types d’algues tolèrent mieux la chaleur et l’acidité que d’autres. Cela signifie que les coraux associés à ces types d’algues ont plus de chances de survivre dans des conditions environnementales changeantes.
Les scientifiques étudient le rôle que jouent les symbiotes d’algues dans la survie des coraux. Ils espèrent en apprendre davantage sur la manière dont ces relations peuvent aider les coraux à faire face au changement climatique. Ces informations pourraient être utilisées pour développer de nouvelles stratégies visant à protéger les coraux et à préserver les récifs coralliens.
Voici quelques exemples spécifiques de la façon dont les connexions d'algues peuvent aider les coraux à survivre :
* Tolérance accrue à la chaleur : Certains types d’algues produisent des composés qui peuvent aider les coraux à tolérer des températures plus élevées. Par exemple, l’algue symbiotique Symbiodinium kawagutii produit un composé appelé acides aminés de type mycosporine (MAA). Les MAA absorbent les rayons ultraviolets (UV), qui peuvent endommager l’ADN et les protéines des coraux. En absorbant les rayons UV, les MAA contribuent à protéger les coraux des effets néfastes du stress thermique.
* Tolérance accrue à l'acidité : Certains types d’algues peuvent aider les coraux à faire face à l’acidification des océans. Par exemple, l’algue symbiotique Symbiodinium microadriaticum produit un composé appelé anhydrase carbonique. L'anhydrase carbonique aide à convertir le dioxyde de carbone (CO2) en bicarbonate (HCO3-), moins acide que le CO2. En convertissant le CO2 en HCO3-, l'anhydrase carbonique contribue à réduire l'acidité de l'environnement du corail.
* Fonction immunitaire améliorée : Certains types d’algues peuvent aider les coraux à améliorer leur fonction immunitaire. Par exemple, l’algue symbiotique Symbiodinium trenchii produit un composé appelé mannane. Le mannan est un type de sucre qui peut activer le système immunitaire du corail. En activant le système immunitaire, le mannane aide à protéger les coraux des maladies.
Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont les connexions d’algues peuvent aider les coraux à survivre. Les scientifiques continuent d’étudier ces relations et espèrent que ces informations pourront être utilisées pour développer de nouvelles stratégies visant à protéger les coraux et à préserver les récifs coralliens.
