Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health, a découvert des détails importants sur la façon dont certaines cellules immunitaires, appelées cellules B, se transforment en usines productrices d’anticorps. Les résultats pourraient conduire à de nouvelles stratégies vaccinales et à de nouveaux traitements pour les maladies auto-immunes.

Les lymphocytes B sont des globules blancs qui produisent des anticorps, des protéines qui aident le système immunitaire à combattre les infections. À mesure que les lymphocytes B se développent, ils subissent un processus de maturation au cours duquel ils acquièrent la capacité de produire des anticorps de plus en plus spécifiques d’un antigène particulier, la molécule étrangère qui déclenche une réponse immunitaire.

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Immunology, les chercheurs se sont concentrés sur un type de cellule B appelé cellule B de zone marginale. Ces cellules se trouvent dans la rate et sont chargées de produire des anticorps contre les infections bactériennes.

Les chercheurs ont utilisé diverses techniques, notamment le séquençage et l’imagerie de l’ARN unicellulaire, pour suivre le développement des cellules B de la zone marginale. Ils ont découvert qu’à mesure que ces cellules mûrissent, elles subissent une série de changements dans l’expression des gènes et la structure cellulaire. Ces changements permettent aux cellules de produire des anticorps de plus en plus spécifiques aux antigènes bactériens.

Les chercheurs ont également identifié une molécule clé, appelée Blimp-1, qui joue un rôle crucial dans la maturation des cellules B de la zone marginale. Blimp-1 aide à réguler l’expression des gènes impliqués dans la production d’anticorps et la division cellulaire.

"Nos résultats fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent la maturation des cellules B de la zone marginale", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Rachel Havenar-Daughton, chercheuse au laboratoire d'immunologie moléculaire du NIAID. "Ces informations pourraient conduire au développement de nouveaux vaccins et traitements contre les maladies auto-immunes, telles que le lupus, dans lesquelles les cellules B de la zone marginale jouent un rôle."

Les chercheurs prévoient de continuer à étudier le développement des cellules B de la zone marginale et d’explorer comment ces cellules interagissent avec d’autres cellules immunitaires pour combattre l’infection.