Les mouches des fruits, ou Drosophila melanogaster, sont les espèces sur lesquelles les chercheurs se sont concentrés dans leurs travaux. Ces mouches ont un sens du goût bien étudié et sont fréquemment utilisées comme modèles dans les études. Leur cerveau est petit mais complexe, ce qui en fait un endroit idéal pour étudier les éléments sous-jacents du comportement.
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique appelée « stimulation multi-goût » pour approfondir les mécanismes neuronaux du traitement du goût chez les mouches. Deux stimuli gustatifs distincts sont délivrés simultanément à la mouche grâce à cette technique. Cela permet de surveiller la réaction du cerveau lorsque des signaux gustatifs contradictoires sont présentés.
Ils ont découvert que les réponses des neurones sensoriels du goût dans le cerveau étaient considérablement modifiées lorsque deux signaux gustatifs opposés étaient émis simultanément. Cela implique que le cerveau combine activement les signaux gustatifs pour porter un jugement sur ce qu’il goûte.
Le chercheur a également découvert un sous-ensemble spécial de neurones sensoriels gustatifs qui réagissaient fortement aux goûts attrayants et aversifs. Ces neurones multivalents pourraient jouer un rôle dans la création de sensations gustatives subjectives et dans la prise de décision basée sur le goût.
Les chercheurs ont étudié comment le goût affecte le choix alimentaire de la mouche, en plus d'examiner les réponses neuronales du cerveau. Ils ont découvert que les mouches sélectionnent fréquemment le goût le plus agréable lorsqu'elles choisissent entre deux saveurs contradictoires. Cette découverte concorde avec la théorie selon laquelle les mouches intègrent différents signaux gustatifs afin de faire des choix basés sur le goût.
Les chercheurs ont également utilisé la modélisation informatique pour recréer les circuits de traitement du goût du cerveau de la mouche. Ce modèle a prédit les réponses neuronales et les choix comportementaux observés, ajoutant ainsi à leur capacité à comprendre le traitement du goût.
Les résultats de l’étude offrent un nouvel aperçu de l’interaction complexe entre les signaux gustatifs, les réponses neuronales et le comportement. La méthode de « stimulation multi-goûts » ouvre la porte à des recherches supplémentaires sur la manière dont le cerveau gère les données sensorielles complexes qu'il acquiert de l'environnement extérieur.
Dans l’ensemble, l’étude présente des informations nouvelles et remarquables sur la façon dont le cerveau des mouches traite les informations gustatives. Il souligne l'importance de l'intégration multisensorielle et de la prise de décision dans la formation des expériences et des comportements sensoriels. Les résultats de cette étude pourraient offrir des perspectives plus larges sur la manière dont le cerveau intègre les informations sensorielles chez toutes les espèces, y compris les humains, malgré le fait qu'elles aient été réalisées sur des mouches.
