Les cellules souches sont des cellules non spécialisées qui peuvent se développer en n’importe quel type de cellule du corps. Cela en fait un outil prometteur pour la médecine régénérative, mais les chercheurs n’ont pas encore pleinement compris comment ils décident quel type de cellule devenir.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, montre que les cellules souches utilisent un processus appelé « remodelage de la chromatine » pour choisir leur destin. La chromatine est le matériau qui constitue les chromosomes et contient les instructions nécessaires à la construction des protéines. En remodelant la chromatine, les cellules souches peuvent modifier les gènes exprimés, ce qui détermine à son tour le type de cellule qu'elles deviennent.
Les chercheurs ont découvert que les cellules souches utilisent une protéine spécifique appelée SWI/SNF pour remodeler la chromatine. SWI/SNF est un membre de la famille de protéines SWI/SNF, connue pour jouer un rôle dans l'expression des gènes.
Lorsque les chercheurs ont inhibé le SWI/SNF, les cellules souches ont été incapables de se différencier en types de cellules spécifiques. Cela suggère que SWI/SNF est essentiel à la différenciation des cellules souches.
La découverte du rôle du SWI/SNF dans la différenciation des cellules souches pourrait conduire à de nouveaux traitements pour diverses maladies. Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser SWI/SNF pour différencier les cellules souches en types de cellules spécifiques qui pourraient ensuite être utilisés pour réparer les tissus endommagés. Cette approche pourrait potentiellement être utilisée pour traiter des maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les lésions de la moelle épinière.
L’étude fournit également de nouvelles informations sur la biologie fondamentale des cellules souches. En comprenant comment les cellules souches décident quel type de cellule devenir, les chercheurs peuvent mieux comprendre comment le corps se développe et comment les maladies surviennent.
"Cette étude constitue une avancée majeure dans notre compréhension de la différenciation des cellules souches", a déclaré le Dr Miguel Ramalho-Santos, auteur de l'étude. "Cela ouvre de nouvelles possibilités pour utiliser les cellules souches pour traiter des maladies et pour comprendre comment le corps se développe."
