Les chercheurs ont utilisé une combinaison d’électrophysiologie et d’imagerie calcique pour enregistrer l’activité de neurones individuels dans le cortex auditif et l’hippocampe des chauves-souris pendant qu’elles étaient engagées dans l’écholocation et les interactions sociales.
Ils ont découvert que les neurones du cortex auditif répondaient aux caractéristiques acoustiques spécifiques des propres appels d’écholocation de la chauve-souris ainsi qu’aux appels d’écholocation d’autres chauves-souris. Cela suggère que le cortex auditif joue un rôle à la fois dans l'écholocation auto-générée et sociale.
En revanche, l’hippocampe s’est avéré impliqué dans la mémoire sociale et la communication. Les neurones de l’hippocampe répondaient aux appels sociaux des autres chauves-souris, et cette activité était modulée par le contexte social de la chauve-souris. Par exemple, les neurones de l’hippocampe étaient plus actifs lorsque les chauves-souris interagissaient avec des chauves-souris familières que lorsqu’elles interagissaient avec des chauves-souris inconnues.
Ces résultats fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes neuronaux qui sont à la base de l'écholocation et du comportement social chez les chauves-souris. Ils suggèrent que le cortex auditif est impliqué dans le traitement des informations acoustiques provenant de l'environnement, tandis que l'hippocampe est impliqué dans la mémoire sociale et la communication. De plus, ils montrent que les circuits neuronaux sous-jacents à l’écholocation et au comportement social chez les chauves-souris sont fortement interconnectés, ce qui suggère que ces deux comportements sont étroitement liés.
