Les bactéries ont une caractéristique unique appelée transfert horizontal de gènes, qui leur permet d'acquérir des gènes d'autres organismes par le biais de mécanismes tels que la conjugaison, la transformation et la transduction. Cela leur permet d’obtenir des gènes qui ne sont pas présents dans leur propre génome. Les humains, en revanche, ne possèdent pas cette capacité remarquable d’acquérir facilement des gènes provenant d’autres sources que notre propre ADN.

En d’autres termes, les bactéries peuvent accéder à un pool plus large de matériel génétique grâce au transfert horizontal de gènes, conduisant à une adaptation rapide et à l’acquisition de nouveaux caractères. Ce processus est moins répandu chez l’homme, car nos gènes sont principalement hérités de nos parents et les mutations jouent un rôle plus important dans l’introduction de variations génétiques.