Si vous vous demandez comment neutraliser le pipi d'asperges , alors vous appartenez probablement à un groupe estimé – ceux qui peuvent sentir le pipi d’asperges. Une nouvelle étude publiée dans le British Medical Journal identifie les gènes probablement responsables de l'odeur de pipi, ainsi que la capacité de sentir les composés présents dans notre urine après avoir mangé des asperges.
Et ils n’ont pas trouvé une seule variante génétique, mais des centaines d’entre elles sur plusieurs gènes. Ce que l'étude n'aborde pas, c'est pourquoi les asperges, parmi tous les aliments, donnent à notre urine une odeur d'œuf pourri, et pourquoi notre corps a manifestement déployé tant d'efforts pour pouvoir détecter les asperges métabolisées dans l'urine.
Le phénomène est bien documenté. Dans son roman « L'amour au temps du choléra », Gabriel García Márquez décrit la très mauvaise journée du Dr Juvenal Urbino. Son ami s'est suicidé, son perroquet de compagnie est coincé dans un arbre et les pompiers appelés pour le sauver ont saccagé sa maison - et dans la bagarre, son oiseau s'est échappé.
Et ils n’ont pas trouvé une seule variante génétique, mais des centaines d’entre elles sur plusieurs gènes. Ce que l'étude n'aborde pas, c'est pourquoi les asperges, parmi tous les aliments, donnent à notre urine une odeur d'œuf pourri, et pourquoi notre corps a manifestement déployé tant d'efforts pour pouvoir détecter les asperges métabolisées dans l'urine.
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Des recherches antérieures remontant aux années 1950 ont montré que certaines personnes produisent une urine parfumée à l'asperge, d'autres non, et certaines personnes peuvent la sentir, et d'autres non. Et certaines de ces recherches antérieures ont identifié les deux métabolites responsables de l'odeur nauséabonde, mais personne n'avait étudié si la capacité de sentir ces deux composés, appelés méthanethiol et S-méthylthioesters, était inscrite dans nos gènes.
L'équipe de recherche, dirigée par Sarah Markt et Lorelei Mucci du Harvard T.H. Chan School of Public Health, a découvert que sur les 6 909 participants à l'étude (hommes et femmes, tous d'origine européenne-américaine), environ 40 pour cent d'entre eux pouvaient sentir ces métabolites dans leur urine après avoir mangé des asperges, et 60 pour cent ne le pouvaient pas - ces personnes ils ont qualifié les «asperges anosmiques». Après avoir examiné 9 millions de variantes génétiques chez les asperges anosmiques, ils ont lié cette déficience à 871 variations de séquences individuelles découvertes dans le chromosome 1, sur des gènes associés à notre odorat.
Curieusement, même si les femmes sont connues pour être très odorantes, capables d'identifier correctement et systématiquement les odeurs plus souvent que les hommes, moins de femmes déclarent être capables de sentir leur propre pipi d'asperges. Parce que l'étude reposait sur les participants rapportant correctement leur expérience, les chercheurs ne sont pas sûrs si certaines femmes ont menti sur l'odeur de leur urine par pudeur, ou peut-être qu'il était simplement difficile de sentir l'odeur en raison de la position dans laquelle elles se trouvaient lorsque ils ont produit l'urine en question.
Les chercheurs admettent que l’étude comporte des limites. Par exemple, l’étude s’est entièrement concentrée sur les personnes d’origine européenne, donc on ne sait pas si les mêmes variantes génétiques se retrouveraient chez des personnes d’autres ethnies. De plus, les participants ont eux-mêmes signalé l’odeur, ce qui laisse toujours une petite marge d’interprétation. Et les sujets ont uniquement signalé l'odeur de leur propre urine, plutôt que de savoir s'ils pouvaient sentir l'asperge dans l'urine d'autres personnes, bien qu'une étude israélienne de 1980 ait déjà adopté cette approche.
Mais ne vous inquiétez pas si vous ne sentez pas l'asperge dans votre pipi :ces chercheurs vous soutiennent :
"De futures études de réplication sont nécessaires avant d'envisager des thérapies ciblées pour aider les personnes anosmiques à découvrir ce qui leur manque", écrit l'équipe de recherche dans le rapport.
Bien que la science sur le pipi d’asperges soit sans aucun doute fascinante, elle ne fait pas grand-chose pour les personnes qui tentent d’éviter une urine nauséabonde. Bien qu'il n'existe aucun moyen d'empêcher complètement le pipi des asperges, il existe des moyens de minimiser ses effets et leur apparition chez les personnes sensibles à l'odeur de l'urine des asperges, notamment :
Le cas curieux de l’asperge et de ses conséquences aromatiques nous a intrigués et divertis depuis des générations. Qu'il s'agisse du clin d'œil littéraire de Gabriel García Márquez à ce phénomène particulier ou des recherches révolutionnaires du Harvard T.H. Chan School of Public Health, le mystère derrière le pipi d'asperges révèle bien plus que les caprices de notre corps.
Alors que la science continue de percer les subtilités de notre odorat et la façon dont nos gènes influencent nos expériences olfactives uniques, une chose est claire :l’énigme de l’asperge souligne la diversité et l’émerveillement de l’expérience humaine. Des « super-odorants » à ceux atteints de « anosmie de l'asperge », nous avons chacun une histoire unique à raconter, même si c'est dans l'intimité de nos salles de bain.
Maintenant, c'est intéressant
Le père fondateur Benjamin Franklin a mentionné le pipi d'asperges dans sa lettre à l'Académie Royale de Bruxelles en 1781, dans le cadre d'un argument visant à convaincre l'organisation de poursuivre la recherche sur un médicament qui donnerait une meilleure odeur aux pets.
