Une nouvelle étude de l'Université de l'Alberta aide à définir l'habitat de reproduction le plus utile pour le moindre moucherolle, une espèce d'oiseau en déclin rapide. Les résultats sont publiés dans The Wilson Journal of Ornithology .

Des recherches explorant la productivité de nidification et l'habitat de reproduction préféré du petit oiseau gris olive pourraient orienter les mesures de conservation si sa population continue de diminuer en Amérique du Nord, déclare Glen Hvenegaard, co-auteur de l'étude et professeur de sciences environnementales au Campus Augustana.

"Si nous savons ce qu'est ce type d'habitat, nous pourrions être proactifs dans la protection de cet oiseau."

En raison de la perturbation de l'habitat et de l'utilisation d'insecticides, qui ont probablement affecté leur approvisionnement alimentaire, les insectivores aériens, un groupe d'oiseaux qui se nourrissent d'insectes en vol, et qui comprend le moindre moucherolle, ont diminué de 59 % au Canada au cours des 50 dernières années. la pire baisse de tous les groupes d'oiseaux" - et elle diminue également de 1,8 % par an en Alberta, ajoute-t-il.

Bien qu'il ne soit pas actuellement considéré comme menacé, le moindre moucherolle, ainsi nommé parce qu'il est le plus petit de son groupe, est désigné comme espèce sensible selon la liste générale de la situation des espèces sauvages de l'Alberta.

"Il pourrait être en danger si son nombre continue de diminuer", explique Hvenegaard. "Si cette tendance à la baisse se poursuit, des mesures de conservation pourraient être nécessaires. Il est donc important de connaître leur habitat de reproduction et l'endroit où ils sont le plus productifs, avant d'en arriver à ce stade."

L'oiseau est un élément précieux de l'écosystème, maintenant l'équilibre de la population d'insectes et servant également de nourriture à d'autres oiseaux comme les faucons et les hiboux.

L'équipe de recherche, qui comprenait des membres de l'Observatoire d'oiseaux de Beaverhill, a mesuré le moindre succès de nidification et l'utilisation de l'habitat du moucherolle dans la zone naturelle de Beaverhill, où il est l'oiseau le plus commun observé. La zone boisée jouxte la zone naturelle des parcours naturels du patrimoine du lac Beaverhill, dans le centre de l'Alberta.

Les chercheurs ont surveillé 28 nids pour vérifier le succès de la ponte, de l'incubation et de l'éclosion, jusqu'au stade où les poussins étaient en âge de voler.

Au total, 22 nids, soit 79 %, ont été jugés réussis. En moyenne, 3,9 œufs ont été pondus par nid, 3,4 d'entre eux ont éclos et 3,1 des poussins ont suffisamment mûri pour quitter le nid.

L'équipe a également enregistré les types et les hauteurs des principaux arbres nicheurs de la région :75 % des nids ont été trouvés dans le peuplier faux-tremble et 25 % dans le peuplier baumier.

Les chercheurs ont découvert que les nids les plus réussis se trouvaient plus haut dans les arbres, probablement parce que les œufs avaient une plus grande couverture de feuilles et moins de prédations de la part des oiseaux et des petits mammifères, note Hvenegaard.

Toutes ces informations peuvent aider à établir de nouveaux paramètres pour identifier l'habitat critique des oiseaux et "fournissent davantage d'outils de conservation" pour aider à protéger la population si elle devient en voie de disparition, ajoute Hvenegaard.

"Nous en savons maintenant davantage sur les types d'habitats de reproduction qu'ils préfèrent, comme les trembles légèrement plus hauts, afin de pouvoir gérer les forêts en fonction de l'âge et des espèces des arbres."

Les résultats démontrent la valeur de la zone naturelle de BeaverHill, dit-il, soulignant que le succès de nidification et la densité de reproduction du moindre moucherolle y étaient plus élevés que dans des études similaires ailleurs en Amérique du Nord.

"Cela nous indique que la désignation d'endroits comme l'aire naturelle de Beaverhill et la gestion de l'habitat au sein de ces zones protégées pourraient être d'importants outils proactifs, montrant ce dont les oiseaux ont besoin pour survivre."

La recherche montre également l'importance des programmes de surveillance continus menés par des groupes bénévoles tels que l'Observatoire d'oiseaux de Beaverhill, suggère Hvenegaard. L'étude comprenait des données provenant d'un recensement effectué par l'observatoire, démontrant que l'oiseau avait une densité de reproduction élevée dans la zone naturelle de Beaverhill.

"Sans ce travail, nous n'aurions pas les informations nécessaires pour détecter les changements de population."

Plus d'informations : Myrthe Van Brempt et al, Biologie de nidification et densité de reproduction des Moucherolles mineurs (Empidonax minimus) dans la zone naturelle de Beaverhill, Alberta, Canada, The Wilson Journal of Ornithology (2024). DOI :10.1676/22-00110

Fourni par l'Université de l'Alberta