Les chants des oiseaux et la façon dont ils varient d'un endroit à l'autre ont été bien étudiés, mais que peuvent nous dire les vocalisations plus simples appelées cris sur la biologie des oiseaux ? Une nouvelle étude de Le Pingouin :Avancées Ornithologiques fournit la première description détaillée de la façon dont les appels du Troglodyte des marais varient dans l'est de l'Amérique du Nord et fait allusion aux processus évolutifs qui se déroulent entre les sous-espèces de troglodyte.

Sarah Luttrell et Bernard Lohr de l'Université du Maryland dans le comté de Baltimore ont enregistré les appels de cinq sous-espèces de Troglodyte des marais sur dix-neuf sites différents, englobant la côte du golfe, Côte atlantique, et les régions des Grands Lacs et y compris les migrateurs, non migratoire, marais d'eau douce, et les populations de marais salés. Classer les enregistrements en sept types d'appels différents, ils ont analysé comment les appels différaient entre les sous-espèces. Alors que certains appels étaient associés à des patrouilles territoriales, construction du nid, et la cour, d'autres étaient principalement utilisés lors de rencontres agressives avec des prédateurs ou d'autres troglodytes. Les caractéristiques acoustiques de certains appels et leur fréquence d'utilisation différaient d'un endroit à l'autre.

"C'était certainement beaucoup de travail pour compiler des données sur plusieurs vocalisations et comparer les résultats, mais à la fin, cela permet une compréhension plus nuancée de la façon dont divers processus évolutifs façonnent le comportement animal dans son ensemble, " dit Luttrell. Les appels "Twitter" différaient entre les sous-espèces migratrices et non migratrices, par exemple, tandis que les cris « bourdonnement » et « trill » différaient entre les oiseaux qui vivaient dans les marais d'eau douce et d'eau salée ; alors que les différences d'habitat ne peuvent pas expliquer directement cela, tous ces types de cris pourraient être façonnés par la sélection sexuelle qui renforce les frontières entre les sous-espèces. Les populations de la côte atlantique ont produit le cri d'alarme « chuck » plus souvent que les autres, ce qui suggère qu'ils peuvent subir plus de menaces de la part des prédateurs ou nicher à des densités plus élevées qui conduisent à des rencontres plus antagonistes entre les oiseaux.

Ces différences pourraient-elles éventuellement inciter les populations de Troglodytes des marais à diverger en espèces complètement distinctes? "C'est impossible à dire avec certitude, tout dépend du cours que prend l'évolution !" dit Luttrell. « Nous étions enthousiasmés par le fait que les modèles de variation des appels que nous avons observés semblaient coïncider avec les différences d'écologie et d'histoire de vie, ce qui suggère la possibilité que ces sous-espèces évoluent dans des directions différentes. À l'avenir, nous espérons faire des tests comportementaux qui pourraient nous aider à comprendre à quel point les différences acoustiques sont importantes pour le comportement des oiseaux dans la nature. Si nous constatons que les individus répondent moins fortement aux vocalisations d'une autre sous-espèce qu'à la leur, alors ce serait une preuve supplémentaire qu'au moins certaines sous-espèces sont sur une trajectoire de divergence."

« Cette étude met en évidence la diversité des cris que l'on peut retrouver dans un même répertoire aviaire, et illustre bien comment différents éléments de ces répertoires peuvent évoluer indépendamment, " selon Lauryn Benedict de l'Université du Colorado du Nord, un expert en communication chez les troglodytes et autres oiseaux chanteurs. « Les modèles démontrés d'utilisation des appels en relation avec le contexte comportemental, sexe de l'appelant, habitat, et les comportements migratoires soulèvent de nombreuses pistes d'enquête futures. Les cris d'oiseaux sont une vocalisation généralement peu étudiée, et cet article montre comment et pourquoi nous devrions tous y prêter plus d'attention."