Alors que le changement climatique continue de remodeler les écosystèmes, une nouvelle étude de la Faculté des sciences de l'Université Monash met en lumière l'interaction complexe entre la température, le sexe parental et les barrières reproductives chez les vers tubicoles marins, connus sous le nom de Galeolaria, du point chaud de la biodiversité à réchauffement rapide du sud de l'Australie.

Les vers tubicoles Galeolaria sont des espèces fondamentales trouvées sur les côtes rocheuses de l'Australie tempérée. Les vers tubicoles construisent et occupent des colonies denses de tubes pierreux, qui améliorent la biodiversité côtière en fournissant un habitat et un refuge contre le stress thermique à des espèces qui autrement n'y persisteraient pas.

L'étude, publiée dans Evolution , a été motivé par le fait que le changement climatique modifie l'aire de répartition et les interactions des espèces, offrant aux espèces de nouvelles opportunités de s'accoupler et de s'hybrider.

L'équipe de recherche a examiné une série d'obstacles à la reproduction tout au long des étapes de la vie de deux espèces de Galeolaria, couvrant différentes plages de températures, du cap Otway à Victoria jusqu'à Tathra en Nouvelle-Galles du Sud. Cette région est mondialement reconnue pour sa biodiversité marine et se réchauffe également beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale.

Les résultats indiquent que les barrières reproductives entre les espèces sont plus faibles au stade de la fécondation et de l'embryogenèse, mais deviennent plus fortes et plus sensibles à la température au cours du stade de développement larvaire.

Il est important de noter que l'étude révèle également une asymétrie des barrières entre les sexes des parents, suggérant une interaction complexe entre la différenciation des niches thermiques et l'héritage maternel.

L'auteur principal, le Dr Keyne Monro de l'École des sciences biologiques de l'Université Monash, explique :« Notre recherche met en évidence le rôle central de la température dans la formation de l'isolement reproductif entre les espèces de Galeolaria. À mesure que les températures augmentent, nous observons des changements dans la force des barrières reproductives, avec des implications significatives. pour la dynamique future des interactions entre les espèces et de la biodiversité.

"Nos résultats soulignent le rôle clé de la température dans l'isolement reproductif, mais également les défis liés à la prévision du sort de l'isolement dans les climats futurs."

L'étude souligne l'importance de comprendre les facteurs environnementaux et biologiques qui influencent l'isolement reproductif, en particulier dans le contexte du changement climatique.

En examinant les obstacles à plusieurs stades de vie et conditions environnementales, les chercheurs peuvent obtenir des informations précieuses sur les mécanismes à l'origine de la sensibilité des espèces au climat et à l'hybridation des espèces.

"Nos résultats soulignent la nécessité d'évaluations complètes des barrières reproductives dans divers environnements", déclare le co-auteur, professeur agrégé Kay Hodgins de la faculté des sciences biologiques de l'université Monash.

"Ces connaissances sont cruciales pour prédire le sort des frontières entre les espèces et orienter les efforts de conservation dans un monde en évolution rapide.

"En élucidant la relation complexe entre la température, les barrières reproductives et les interactions entre les espèces, les scientifiques sont mieux équipés pour protéger et préserver la biodiversité marine face aux changements environnementaux", a déclaré le Dr Hodgins.

Alors que les écosystèmes marins sont confrontés à des défis sans précédent liés au changement climatique, des études comme celle-ci fournissent des informations essentielles sur les stratégies d'adaptation et la dynamique écologique des organismes marins.