Le chercheur Ko Mochizuki de l'Université de Tokyo a découvert que deux espèces du genre Angelica sont principalement pollinisées par les frelons. Cela renverse la croyance conventionnelle selon laquelle les espèces d'angéliques sont des « généralistes », ce qui signifie qu'il n'y a pas un pollinisateur primaire mais une variété d'espèces. Comme les frelons sont rarement des pollinisateurs primaires, cette découverte a également un impact sur les futures recherches écologiques et les efforts de conservation. Les résultats ont été publiés dans la revue Ecology. .
Blanches, petites, ouvertes, sécrètent du nectar et produisent du pollen :ce sont ces sortes de fleurs que de nombreux types d'insectes peuvent atteindre et qui sont attirés. La plupart des plantes de la famille des carottes, les Apiacées, correspondent parfaitement à cette description. À ce titre, les espèces de cette famille sont considérées comme généralistes. Dans les cas extrêmes, plus de 100 espèces d’insectes différentes visitent leurs fleurs. Ce n'est pas le cas d'Angelica decursiva et d'Angelica hakonensis, deux espèces du genre Angelica dans la famille.
"J'ai observé une visite féroce de frelons pour la première fois en 2015 dans la préfecture de Nagano", se souvient Mochizuki, "puis de nouveau en 2018 dans le jardin botanique de Nikko où ils se nourrissaient du nectar des inflorescences d'A. decursiva et d'A. hakonensis. Comme c'était un dogme selon lequel les espèces de la famille des Apiacées sont généralistes, cette observation m'a motivé à rechercher si les deux espèces d'angéliques étaient pollinisées principalement par les frelons."
Confirmer cette intuition a été un processus par étapes. Tout d'abord, Mochizuki est retourné au jardin botanique de Nikko pour quantifier le nombre et les types de « visiteurs » des fleurs. Ensuite, il a capturé quelques visiteurs pour vérifier la quantité de pollen collée à leur corps afin de vérifier si elle serait suffisante pour la pollinisation.
Finalement, il a mené une expérience dans laquelle il a recouvert certaines fleurs d'un maillage bloquant les frelons et certaines fleurs d'un maillage bloquant tous les insectes, un troisième groupe de fleurs restant découvert comme groupe témoin. Ces trois méthodes ont montré que les frelons étaient les espèces les plus nombreuses qui visitaient les fleurs.
"Néanmoins, l'exclusion des frelons a entraîné une production de graines plus élevée que prévu. Je pense que l'exclusion des frelons a permis à d'autres visiteurs de se rassembler sur les fleurs. D'autant plus que j'avais déjà observé des frelons chassant et tuant d'autres visiteurs insectes lorsqu'ils se rencontraient sur l'inflorescence, " Mochizuki explique.
La science avance par étapes progressives. Découvrir que les frelons sont les principaux pollinisateurs de certaines espèces est l'une de ces étapes progressives, mais les conséquences sont vastes.
"Les frelons sont généralement considérés comme des ravageurs dans leur aire de répartition d'origine et comme des espèces envahissantes problématiques dans certaines régions comme l'Amérique du Nord. Néanmoins, cette étude souligne l'importance des frelons en tant que pollinisateurs, ouvrant de nouvelles voies pour la recherche et la conservation", explique Mochizuki.
Plus d'informations : Chasser et polliniser :pollinisation par les frelons du genre généraliste putatif Angelica., Écologie (2024). DOI : 10.1002/ecy.4311
Informations sur le journal : Ecologie
Fourni par l'Université de Tokyo
