Des éthologues de l'Université Eötvös Loránd (ELTE) ont étudié les effets de trois mois de thérapie cognitive, physique ou combinée sur des chiens âgés, âgés en moyenne de dix ans. Les résultats ont montré que chaque thérapie avait un effet sur le comportement des chiens.

La physiothérapie a rendu les chiens plus amicaux et plus flexibles, tandis que les jeux mentaux ont accru leur recherche de nouveauté. Les améliorations étaient plus prononcées chez les individus relativement plus jeunes, âgés d’environ huit ans. Alors que les chiens vieillissent de la même manière que les humains, les résultats peuvent contribuer à sensibiliser à l'importance d'atténuer les effets du vieillissement à un stade plus précoce.

Le vieillissement de la population, c'est-à-dire l'augmentation du nombre et de la proportion de personnes âgées, constitue l'un des défis majeurs de notre époque, notamment en Europe. D'ici 2050, on prévoit que 30 personnes sur 100 auront plus de 65 ans et trois d'entre elles souffriront de démence.

L'une des réponses possibles de la société à ce problème est de diffuser une culture de vie saine et d'encourager le plus grand nombre possible de personnes à rester en bonne santé physique et mentale. Une alternative ou un complément aux médicaments est l'intervention comportementale, c'est-à-dire une thérapie qui cherche à améliorer la fonction mentale en modifiant le comportement, par exemple au moyen d'exercices physiques ou de mots croisés.

Les chiens peuvent être un outil utile pour déterminer quelle intervention est la plus efficace, car ils vieillissent comme les humains, mais à un rythme plus rapide. Dans leur dernière étude publiée dans GeroScience , des chercheurs du département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd (ELTE) ont étudié si la thérapie physique ou cognitive, ou une combinaison des deux, était la plus efficace pour améliorer les performances cognitives des personnes âgées.

"Selon la littérature, une combinaison de thérapies d'intervention physiques et cognitives est la plus efficace pour les humains. Les tâches cognitives déterminent quel domaine doit s'améliorer, tandis que l'activité physique accélère les progrès. Les thérapies cognitives seules ne semblent pas efficaces, car elles ne font que développer compétences liées à des tâches spécifiques.

"Dans ce cas, il n'y a pas d'effet dit de transfert lointain, ce qui signifie que l'impact positif n'apparaît pas dans d'autres capacités plus lointaines. Par exemple, quelqu'un peut s'améliorer aux échecs avec la pratique, mais cela ne résout pas nécessairement son problème. désorientation spatiale", explique Zsófia Bognár, l'un des auteurs principaux.

Jusqu'à présent, chez le chien, ce sont principalement les effets des suppléments nutritionnels qui ont été étudiés, alors que les études sur la thérapie cognitive sont rares et que la physiothérapie reste encore à explorer.

Pour savoir quelle thérapie est la plus efficace, les chercheurs ont invité les propriétaires de chiens à participer à un cours de douze semaines, appelé "Complex Experience Program", et à deux tests comportementaux à l'ELTE avec leur chien âgé de huit ans ou plus :un test avant et un après le cours. L'objectif était de voir si le cours, ou la thérapie, améliorerait les performances des chiens lors du test. Au total, 109 chiens ont été inscrits au cours, mais 25 ont échoué au premier examen médical.

"Nous voulions étudier uniquement des chiens en bonne santé, car les maladies affectent le processus de vieillissement. Nous avons divisé les candidats en quatre groupes. Pour un groupe, les dresseurs de chiens ont confié toutes sortes de tâches mentalement stimulantes, y compris des jeux interactifs.

"Dans le deuxième groupe, un physiothérapeute a animé l'entraînement, en utilisant par exemple des outils gonflables pour développer les capacités d'équilibre des chiens. Le troisième groupe a alterné séances de physiothérapie et cognitives. Le quatrième groupe était le témoin, qui n'a assisté à aucun entraînement entre les deux tests comportementaux", explique Dóra Szabó, l'autre auteur principal de l'étude.

Le test, qui mesure les performances cognitives, comprenait douze tâches mesurant, par exemple, la mémoire, les capacités d'apprentissage et de résolution de problèmes.

Les résultats ont montré que les chiens ayant reçu une thérapie physique et combinée sont devenus plus amicaux et ont montré une plus grande flexibilité comportementale. Les thérapies cognitives et combinées ont accru la recherche de nouveauté des chiens. Toutes les thérapies d'intervention ont rendu les chiens plus engagés dans leur environnement. Les chiens relativement plus jeunes, âgés d'environ huit ans, se sont améliorés davantage que les chiens plus âgés, et ceux dont les performances de base étaient inférieures ont présenté de bien meilleurs résultats après la thérapie.

"Notre question initiale était de savoir si la thérapie combinée était plus efficace que les thérapies cognitives ou basées uniquement sur l'exercice. La réponse est non. Cependant, nous avons trouvé des effets positifs avec chacune de ces thérapies. C'était particulièrement réconfortant de voir à quel point le chien- Les couples de propriétaires ont apprécié ces séances. De nombreux chiens ont vraiment rajeuni et cela a apporté une grande joie au propriétaire", déclare Enikő Kubinyi, chef du groupe de recherche sur les animaux de compagnie Momentum "Lendület" MTA-ELTE.

"Il est devenu plus joyeux, plus heureux, plus ouvert, plus souriant et plus social; il est plus disposé à rencontrer à nouveau de nouveaux chiens." "Notre relation s'est améliorée; il a apprécié son travail et est devenu plus frais, plus jeune." "Il est devenu plus actif, plus curieux, plus motivé et plus énergique." "Il adorait les séances de fitness." Ces commentaires et d'autres similaires ont été reçus des propriétaires.

Borbála Turcsán, le chercheur qui gère les données, ajoute :« Nos résultats confirment que les chiens plus âgés ont également besoin de travailler. Il ne gagnera peut-être plus la course à pied de district, mais le garder actif et exercer son esprit peut ralentir son vieillissement et améliorer son bien-être. -être. Les activités partagées renforcent également le lien entre le chien et son propriétaire."

Les résultats des chercheurs montrent que même une heure de thérapie ludique par semaine pendant trois mois peut améliorer les performances cognitives des chiens âgés. Bien entendu, les exercices physiques et cérébraux doivent être intégrés à la routine quotidienne. C'est bon non seulement pour le chien mais aussi pour le propriétaire, et plus ils commencent tôt, plus l'effet sera fort.