L'étude, menée à l'Université d'Oulu en Finlande et publiée dans les Proceedings of the Royal Society B , démontre le rôle du travail d'équipe pour les bourdons dans de nouveaux défis coopératifs.

On pensait auparavant que comprendre le rôle d’un partenaire dans une tâche coopérative était un phénomène complexe qui est principalement caractéristique des mammifères à gros cerveau tels que les humains et les chimpanzés. Mais de nouvelles recherches montrent que même les insectes peuvent apprendre et s’adapter à des tâches coopératives. Comprendre à quel point la collaboration est devenue si importante pour les humains nécessite des comparaisons avec d'autres espèces.

"Les résultats de l'étude remettent en question les notions conventionnelles sur les insectes, et la capacité de travailler ensemble vers un objectif commun est présente même dans le cerveau miniature des bourdons", explique le chercheur principal et professeur agrégé, le Dr Olli Loukola.

Dans l’étude, des paires de bourdons ont été entraînées à deux tâches coopératives différentes. Les abeilles ont appris à pousser simultanément un bloc Lego au milieu d'une arène, ou à pousser simultanément une porte au bout d'un double tunnel transparent pour accéder à un nectar enrichissant.

Les comportements des bourdons suggèrent que leurs efforts pour résoudre les tâches coopératives ont été influencés par la présence, l'absence et la direction des mouvements de leur partenaire. Lorsque leur partenaire était retardé, les abeilles avaient tendance à mettre plus de temps que les témoins à commencer à pousser et étaient plus susceptibles de pousser uniquement lorsque leur partenaire poussait avec elles.

Bref, les abeilles entraînées à des tâches coopératives semblaient attendre leur partenaire. Les bourdons du groupe témoin, qui avaient été dressés seuls, n'ont pas montré un comportement similaire.

Dans la tâche du tunnel, si leur partenaire était retardé, les abeilles partenaires étaient également beaucoup plus susceptibles que les témoins de faire demi-tour avant d'atteindre la porte et de faire demi-tour vers la porte lorsqu'elles voyaient leur partenaire se diriger dans la bonne direction. /P>

Le Dr Loukola déclare :« Nos résultats montrent pour la première fois que les bourdons peuvent apprendre à résoudre de nouvelles tâches coopératives en dehors de la ruche. Mais la partie la plus intéressante de ce travail est qu'il démontre clairement que la coopération des bourdons est influencée socialement, et pas seulement motivée par efforts individuels."

Les comportements de rotation des abeilles suggèrent la possibilité qu'elles travaillent intentionnellement les unes avec les autres pour faciliter la coopération. Cependant, prévient le Dr Loukola :"Pour savoir si les bourdons comprennent réellement le rôle de leur partenaire, il faudra des recherches plus approfondies avec une surveillance plus détaillée de leur comportement pendant la coopération."

"Cette recherche peut contribuer à une compréhension plus large du comportement et de l'évolution des animaux. Elle pourrait également inspirer de nouvelles recherches sur l'évolution de l'intelligence sociale et la coopération chez différentes espèces animales, ainsi que des applications dans des domaines tels que la technologie, la robotique et la médecine. Une meilleure la compréhension du comportement et des capacités complexes des animaux peut accroître l'intérêt pour la protection de l'environnement et le bien-être animal", conclut Loukola.