Une baleine morte a été retrouvée sur la proue d'un bateau de croisière arrivé à New York. La baleine a été identifiée comme une baleine boréale en voie de disparition. Une autopsie officielle a confirmé qu'il s'agissait d'une femelle mature. Les experts tentent de comprendre comment cela a pu se produire et s'il faut faire davantage pour protéger ces mammifères en voie de disparition.

Dana Cusano est une bioacousticienne et écologiste comportementale dont les recherches portent principalement sur le comportement acoustique des mammifères marins. Ses intérêts incluent l'utilisation de la signalisation vocale chez les animaux et le lien entre les vocalisations et le comportement. Elle est professeure adjointe de recherche au Collège des arts et des sciences de l'Université de Syracuse.

Le professeur Cusano répond ci-dessous à cinq questions sur les rorquals boréaux.

Dans quelle mesure est-il courant que les rorquals boréaux nagent à proximité des navires de croisière ?

Je dirais qu'il est probablement assez courant qu'ils se trouvent dans les mêmes zones. Les rorquals boréaux du nord-est se trouvent souvent dans des zones à fort trafic maritime pendant certaines parties de l'année, y compris les voies de navigation utilisées par les navires de croisière.

Qu'aurait pu faire la baleine à l'endroit où elle a été heurtée (c'est-à-dire se nourrir, migrer, allaiter, etc.) ?

En réalité, nous ne savons pas grand-chose sur le comportement des rorquals boréaux, et nous ne savons pas vraiment où cet animal a été heurté. Mais les rorquals boréaux du nord-est à cette période de l'année, y compris autour de New York, migrent probablement plus au nord et s'arrêtent pour se nourrir en cours de route.

Comment éviter ces accidents ?

En ralentissant. Les rorquals boréaux se nourrissent principalement à la surface, et souvent cela signifie simplement nager la bouche ouverte pour filtrer le petit zooplancton. Vous pouvez imaginer que cela les expose à un risque élevé de collision avec un navire. Les navires de croisière voyagent à environ 20 nœuds, et peut-être jusqu'à 25 nœuds. Cela équivaut à jusqu’à 29 mph. Pour une baleine qui est à la surface et concentrée sur une tâche vitale comme se nourrir, elle n'a tout simplement pas beaucoup de chance de s'écarter.

Comment les baleines communiquent-elles entre elles en cas de détresse :peuvent-elles s'envoyer des signaux ?

Les rorquals boréaux sont pour la plupart solitaires et tous les groupes sont généralement constitués d'associations lâches uniquement dans le but de se nourrir. Ainsi, même s'ils communiquent entre eux pour socialiser et trouver des partenaires, ils ne se communiqueront probablement pas de détresse.

Y a-t-il un aspect de cette histoire que vous trouvez le plus intéressant, ou que vous suivrez de plus près ?

Bien que nous ne sachions pas grand-chose sur les déplacements et la répartition des rorquals boréaux, nous en avons vu beaucoup dans les zones à fort trafic ces dernières années. Espérons que nous ne commençons pas également à constater une augmentation du nombre de collisions avec des navires.

Fourni par l'Université de Syracuse