Toutes les caractéristiques essentielles d’un été au Michigan ne sont pas aussi agréables que les feux de camp, les repas au restaurant et les matchs de baseball. Il y a aussi les moustiques.
Les piqûres irritantes de ces insectes font leur apparition de plus en plus précoce. Cette année, le premier tour a eu lieu en février, une date si précoce qu'Edward Walker, professeur d'entomologie à l'Université de Michigan State, a déclaré que c'était "presque une idée ridicule".
Sauf que ce n'est pas le cas. Alors que les hivers du Michigan se réchauffent, la saison active des moustiques s'étend et certaines espèces du sud apparaissent ici.
"Nos températures ambiantes augmentent, ce qui signifie que nous avons un printemps plus précoce et un automne plus long", a-t-il déclaré. "Je peux affirmer sans aucun doute que la saison des moustiques à l'automne dure au moins un mois de plus qu'il y a 20 ans."
Cela est très probablement lié au réchauffement climatique de l'État, a déclaré Walker, mais le changement climatique n'est pas la seule manière dont les problèmes environnementaux du Michigan ont un impact sur l'activité des moustiques. En plus du réchauffement des températures, des sécheresses prolongées, des habitats dégradés, des détritus et l'étalement urbain rendent l'État de plus en plus accueillant pour les suceurs de sang bourdonnants.
"Il y a d'autres choses qui se produisent peut-être en tandem avec le réchauffement climatique et qui pourraient également être des facteurs déterminants", a déclaré Walker. "Quand vous voyez des choses se produire au cours de votre vie, comme cette augmentation spectaculaire des espèces de moustiques du sud augmentant leur aire de répartition vers le nord, je ne m'attendais vraiment pas à cela au cours de ma carrière, mais nous y sommes et cela se produit."
Restaurer les milieux naturels et ramasser les déchets pourraient contribuer à limiter les populations de moustiques. C'est parce que les moustiques prospèrent dans les cours d'eau dégradés, a déclaré Marie Russell, chercheuse postdoctorale à l'Oak Ridge Institute for Science and Education de l'Agence américaine de protection de l'environnement, en Caroline du Nord.
Russell a co-écrit une étude l'année dernière qui indiquait que la région des Grands Lacs serait plus vulnérable aux maladies transmises par les moustiques à mesure que le climat se réchauffe. L'étude, publiée dans la revue EcoHealth , ont découvert que le réchauffement des températures, les ondes de tempête alimentées par le changement climatique et la dégradation des écosystèmes pourraient créer un habitat supplémentaire pour les moustiques et contribuer à accroître la propagation des maladies transmises par les moustiques.
Il y a plus de prédateurs de moustiques, comme les ménés ou les larves de libellules, dans un environnement sain. Les moustiques, dont Culex pipiens, qui sont communs dans le Michigan et porteurs du virus du Nil occidental, se reproduisent dans les eaux naturelles peu profondes, donc avoir moins de prédateurs naturels pourrait signifier davantage de maladies, a déclaré Russell.
"Quand tout fonctionne en harmonie, il est facile d'oublier que ces éléments (dans l'écosystème) étaient vraiment bénéfiques et fournissaient un service dont nous n'étions peut-être pas conscients", a déclaré Russell. "Je pense que c'est un peu comme ça quand on pense aux communautés aquatiques des eaux peu profondes autour de la région des Grands Lacs. Il y a ces prédateurs naturels lorsque l'écosystème est sain et fonctionne bien."
D’autres espèces de moustiques comme Aedes aegypti et Aedes albopictus préfèrent se reproduire dans des environnements encore moins naturels. Comme une poubelle.
Ces espèces sont arrivées dans le Michigan au cours de la dernière décennie et n’hivernent probablement pas ici. Ils peuvent être porteurs du Zika, du chikungunya, de la fièvre jaune et de la dengue. Ils aiment se reproduire dans de petits récipients artificiels récemment remplis d'eau, comme des bouchons de bouteilles, des tasses ou d'autres détritus. Au Venezuela, où les moustiques Aedes aegypti sont courants, une étude de 1995 a révélé que de mauvaises pratiques d'élimination des déchets étaient associées à un nombre plus élevé de parasites.
"Nous savons que dans les endroits où cette espèce est déjà établie, ramasser les déchets est extrêmement important pour contrôler la population", a déclaré Russell.
L'utilisation d'insecticides ou d'autres moyens de lutte contre les moustiques à grande échelle dans les endroits difficiles à nettoyer, comme les décharges, pourrait être une stratégie.
"Nous savons que les insecticides chimiques ne sont pas efficaces, mais certains agents pathogènes transmis par les moustiques sont pires, pourrait-on dire, pour la santé humaine", a-t-elle déclaré.
Les moustiques Culex pipiens – le genre de moustiques, selon Russell, qui font face à moins de prédateurs naturels dans des environnements dégradés – prospèrent également dans les villes et les banlieues, a déclaré Walker. Ils aiment se reproduire dans des puisards, qui collectent des matériaux tels que des feuilles et des bâtons provenant des conduites d'eaux pluviales. Ces bassins servent de pépinières aux moustiques porteurs du virus du Nil occidental.
Et ces banlieues accueillent également des habitats pour certains des autres animaux pouvant être porteurs du virus, comme les merles d'Amérique.
Les communautés construites après la Seconde Guerre mondiale, comme les banlieues de Détroit, sont des points chauds pour le virus du Nil occidental car elles disposent de nombreux bassins versants, d'un mauvais drainage, d'un terrain plat et de nombreuses zones de nidification pour les merles, a déclaré Walker.
L'étalement urbain modifie également les habitats des animaux, a déclaré Walker, et peut conduire à davantage d'interactions entre les humains, la faune et les maladies transmises par les moustiques.
Deux mammifères qui vivent de plus en plus dans les banlieues à mesure que les communautés s'étendent dans les zones rurales, le coyote et le renard, sont également à l'origine de la propagation d'une maladie courante transmise par les moustiques, le ver du cœur du chien.
"Nous avons constaté une augmentation de nos populations de coyotes", a déclaré Walker. "Les coyotes sont même désormais suburbains et, dans une certaine mesure, urbanisés. Et les coyotes, bien sûr, ne reçoivent pas de soins vétérinaires. Ce sont des chiens et ils peuvent être infectés par le ver du cœur du chien."
Le virus du Nil occidental est la maladie transmise par les moustiques la plus courante au Michigan. Plus de 200 cas ont été signalés entre 2018 et 2022. La maladie provoque de la fièvre et d'autres symptômes chez environ 20 % des personnes qui l'attrapent et peut parfois être mortelle.
Le Nil occidental a été introduit dans le Michigan au début des années 2000, a déclaré Emily Dinh, entomologiste médicale du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan. C'est maintenant endémique, ce qui signifie qu'on le rencontre régulièrement dans l'État.
Il y a toujours quelques cas signalés, a déclaré Dinh, mais les grandes épidémies semblent être dictées par la météo, et elles se produisent un peu plus souvent qu'avant.
Ce sont des symptômes du changement climatique. Des températures estivales moyennes plus chaudes devraient accroître à la fois les sécheresses et les inondations, ont déclaré les climatologues de GLISA.
"Cela est généralement associé à des débuts d'été chauds et secs suivis de fortes pluies au début", a-t-elle déclaré, et cela pourrait également être impacté par des changements d'utilisation des terres ou d'autres dynamiques.
Une autre maladie transmise par les moustiques dans le Michigan est l'encéphalite équine de l'Est, rare mais grave. Il peut tuer près d’un tiers des personnes infectées et en causer davantage avec des lésions neurologiques permanentes. 16 cas ont été signalés dans le Michigan entre 2018 et 2022.
Dinh a déclaré que la maladie est associée aux moustiques qui vivent dans les marécages de feuillus, un type d'environnement courant dans le Michigan. Les gens risquent de plus en plus d'être confrontés à la maladie parce que nous avons développé ces marécages, a-t-elle supposé.
Il existe certaines mesures que les gens peuvent prendre pour se protéger des maladies transmises par les moustiques, a déclaré Dinh, comme porter des vêtements et un répulsif lorsque les moustiques sont actifs, traiter l'eau stagnante ou ne pas laisser l'eau stagner dans des seaux, des canettes de boissons gazeuses, des bains d'oiseaux ou d'autres petits réservoirs.
Mais protéger les Michiganiens contre la maladie est en fin de compte un effort communautaire, a-t-elle déclaré. Cela pourrait prendre la forme d'efforts éducatifs, tels que la signalisation dans les parcs, ou d'un financement et d'une participation accrus au travail de surveillance des moustiques, et d'un meilleur accès aux soins de santé.
"Nous, l'humanité, aimons penser que les moustiques sont dans notre habitat alors qu'en réalité, les moustiques ont toujours été là", a déclaré Dinh. "Il s'agit de comprendre comment le développement humain a interagi avec le type d'environnement dans lequel nous vivons et dans lequel nous sommes également produits."
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