Les résultats, publiés dans la revue Marine and Freshwater Research ce mois-ci, soulignez l'inefficacité de l'étiquetage des produits de la mer et les graves implications à la fois pour le choix du consommateur et pour la conservation des requins.

Les recherches menées par Teagan Parker Kielniacz, candidate à la maîtrise en recherche, et supervisées par Nicolette Armansin et le professeur Adam Stow, ont collecté 91 échantillons de viande de requin auprès de 28 détaillants dans six États et territoires australiens.

À l'aide du code-barres ADN, une technique qui associe les séquences génétiques à une base de données de référence, ils ont identifié l'espèce de chaque échantillon et l'ont comparée à l'étiquette appliquée par le détaillant.

Niveau élevé d'étiquetage erroné

Les résultats de l'étude étaient alarmants. Environ 70 % des échantillons étaient mal étiquetés, soit parce que l'espèce ne correspondait pas à l'étiquette, soit parce que l'étiquette n'était pas conforme à l'Australian Fish Names Standard (AFNS).

Les erreurs d'étiquetage étaient particulièrement fréquentes pour les échantillons étiquetés « éclats », que l'AFNS limite aux poissons provenant de seulement deux espèces de requins capturées de manière durable :le requin gommeux et le requin de plate-forme de Nouvelle-Zélande.

La recherche a révélé que 88 % des échantillons de « flocons » ne provenaient d'aucune de ces espèces.

"Nos recherches montrent que l'étiquetage erroné de la viande de requin est un problème répandu en Australie", a déclaré Parker Kielniacz.

"Les consommateurs supposent que parce que vous pouvez acheter des flocons, c'est un choix durable, mais c'est un peu plus nuancé que cela :la plupart des flocons ne proviennent pas d'espèces de requins capturées de manière durable."

L'étude a révélé que neuf des échantillons provenaient de trois espèces répertoriées comme menacées en Australie, notamment le requin-marteau halicorne et le requin-école, en danger critique d'extinction. Tous ont été vendus sous forme de « flocons ».

Parker Kielniacz affirme que les erreurs d'étiquetage étaient nettement plus fréquentes dans les magasins de plats à emporter que dans les marchés aux poissons et les grossistes, ce qui indique que le problème s'aggrave tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

"J'ai été surprise par le nombre de gens qui ne savaient pas ce qu'était un flocon. Ils ne savaient pas qu'il s'agissait d'un requin, ni même que le requin pouvait être vendu", dit-elle.

Définir une référence

La recherche souligne le besoin urgent d'améliorer les normes d'étiquetage et leur application, déclare Armansin, co-auteur et superviseur de recherche.

"De nombreuses populations de requins sont confrontées à un déclin sans précédent dans le monde, et pourtant les consommateurs n'ont aucune idée de la provenance du poisson qu'ils consomment, et on ne leur dit pas qu'ils mangent une espèce menacée", dit-elle.

Bien que l'Australie soit signataire de plusieurs conventions internationales pertinentes, notamment la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM) et l'Accord des Nations Unies sur les stocks de poissons (UNFSA) de 1995 sur la pêche durable, l'utilisation des normes AFNS n'est qu'une recommandation.

"Tant que l'Australie autorise la vente de viande de requin sous le nom de "viande de requin", nous ne pouvons pas appliquer les normes d'étiquetage, ce qui constitue un problème à la fois pour les consommateurs et pour la protection des espèces menacées", déclare Armansin.

"Sans avoir une base de référence indiquant que c'est ce que vous devez dire aux consommateurs, rien ne dit que vous le faites mal.

"Tant que les lois sur l'étiquetage ne seront pas prises plus au sérieux pour les produits de la mer en général, nous courrons après nos queues parce qu'il n'y a pas de norme."

L'étiquetage erroné de la viande de requin est un problème mondial, ajoute-t-elle.

"Les étiquettes commerciales ambiguës comme "flocon" constituent un véritable obstacle à une consommation durable."

Tests ADN de masse

Le professeur Stow dirige le laboratoire de génétique de la conservation à l'Université Macquarie, où cette recherche a été menée, et est l'auteur correspondant de l'étude.

Il affirme que les tests ADN deviennent rapidement bon marché, flexibles et suffisamment rapides pour permettre une surveillance à grande échelle de la chaîne d'approvisionnement des produits de la mer.

"Les codes-barres ADN deviennent un moyen très efficace et pratique de surveiller les espèces d'origine lorsqu'il s'agit de poissons, et en particulier de requins", dit-il.

Des méthodes de dépistage rapide, telles que l'analyse des eaux de cale des bateaux de pêche ou des eaux usées des marchés aux poissons, pourraient être utilisées pour déterminer quelles espèces ont été capturées ou commercialisées.

"Il est possible de prélever un échantillon dans les égouts à côté des étals de poisson pour identifier exactement quelles espèces sont vendues sur ce marché aux poissons et signaler toute espèce en voie de disparition", explique le professeur Stow.

"Une voie à suivre consiste à industrialiser des moyens peu coûteux et efficaces de surveillance de l'ADN à grande échelle."

Cette étude montre que donner aux consommateurs l'accès à des informations précises est essentiel pour construire une industrie de la viande de requin plus éthique et durable en Australie.

"Tout le monde veut être sûr que ce qu'il mange correspond à ce que l'étiquette indique", explique Parker Kielniacz.

"Notre étude a révélé que pour 70 % des échantillons, nous n'obtenons pas ce qui est indiqué sur l'étiquette, c'est vraiment significatif."