Les Australiens ont plus de chats de compagnie que jamais – plus de 5 millions au total. Avec ce nombre croissant, les attentes envers les propriétaires d'animaux évoluent.
De nombreux propriétaires de chats gardent désormais volontairement leurs chats à l'intérieur ou dans des enclos sécurisés, et les gouvernements locaux l'exigent dans certaines régions. Mais la plupart des chats de compagnie en Australie errent encore dans les rues et les jardins locaux.
Une adoption plus large de la sécurité des chats à la maison aurait de grands avantages pour le bien-être des chats, la santé humaine, la faune locale et même l’économie. Alors, les propriétaires d'animaux devraient-ils être obligés de garder leurs animaux confinés dans leur propriété, comme le sont les chiens ?
Nous avons posé cette question à des milliers de personnes lors d'une enquête nationale fin 2023 et avons récemment publié les résultats.
Nous avons constaté que la plupart des gens soutiennent que les propriétaires doivent contenir leurs chats. Seulement 1 personne sur 12 (8 %) s’y oppose. Le moment est peut-être venu pour un changement à l'échelle nationale dans la façon dont nous gérons nos chats de compagnie.
À partir du 1er novembre, le conseil municipal de Geelong rejoindra un groupe en croissance rapide de gouvernements locaux dans les zones urbaines et régionales qui exigent que les chats de compagnie soient confinés en toute sécurité 24 heures sur 24.
Plus d'un tiers des conseils locaux en Australie exigent désormais que les chats soient confinés pendant la nuit ou 24 heures sur 24. La plupart se trouvent dans l'ACT et Victoria.
Étant donné que les chats sont doués pour grimper et sauter, les contenir nécessite généralement de les garder à l'intérieur ou dans des enclos sécurisés.
Les principales raisons invoquées par les gouvernements locaux pour justifier ces réglementations sont :
améliorer le bien-être des animaux : Les chats confinés vivent plus longtemps et en meilleure santé avec moins de factures vétérinaires car ils sont protégés des blessures traumatiques causées par les accidents de voiture, les attaques de chiens et les combats de chats, les infections, les maladies et autres mésaventures.
sauver la faune : quatre chats sur cinq autorisés à l'extérieur chasseront et tueront en moyenne deux à trois animaux par semaine. Avec des millions de chats de compagnie en Australie, cela représente chaque année 6 000 à 11 000 animaux tués dans nos banlieues par kilomètre carré et 323 millions d'animaux indigènes tués à l'échelle nationale. Les couvre-feux nocturnes protègent uniquement les espèces nocturnes telles que les opossums.
réduire les nuisances pour les voisins : le confinement entraîne moins de perturbations dues aux combats de chats et empêche le chat du voisin de tuer les oiseaux et les lézards vivant dans votre cour ou dans le parc voisin, ce que de nombreux membres de la communauté apprécient.
Un autre avantage majeur est moins évoqué. Empêcher les chats de compagnie d'errer réduirait considérablement les taux de maladies transmises par les chats.
Plusieurs maladies qui ne pourraient exister sans les chats peuvent être transmises à l’homme. Ces coûts coûtent à l'Australie plus de 6 milliards de dollars par an, en fonction du coût des soins médicaux, de la perte de revenus et d'autres dépenses connexes.
La plus répandue de ces maladies est la toxoplasmose, une infection parasitaire qui peut être transmise à l'homme mais qui doit terminer son cycle de vie chez le chat. Des études australiennes ont signalé des taux d'infection humaine compris entre 22 % et 66 % de la communauté.
Les maladies transmises par les chats causent des dommages considérables à la communauté, avec environ 8 500 hospitalisations et 550 décès dus à des infections aiguës ainsi qu'à des taux accrus d'accidents de voiture, de suicides et de problèmes de santé mentale chez les personnes infectées.
Les chats de compagnie jouent un rôle crucial dans les taux de ces maladies dans la communauté. Dans les banlieues qui ne nécessitent pas de confinement, vous trouverez jusqu'à 100 chats de compagnie errants par kilomètre carré.
L'élimination des chats errants de nos banlieues est également importante pour réduire les taux de maladies. C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens ne devraient pas nourrir les chats errants.
Une politique exigeant que tous les chats soient confinés présente des avantages évidents. Mais aurait-il un soutien ? Les règles ne produisent des avantages que si les gens les respectent.
C'est pourquoi mes collègues de l'Université Monash et moi-même avons interrogé plus de 3 400 personnes pour savoir si elles soutiendraient les politiques qui « obligent les propriétaires de chats à garder leur chat confiné dans leur propriété ».
Nous avons constaté qu’une nette majorité (66 %) de personnes soutiennent le confinement des chats. Une proportion étonnamment faible de personnes, environ une personne sur 12 (8 %), s’y oppose. Les 26 % restants étaient ambivalents, sélectionnant « ni soutenir ni s'opposer ».
D'autres enquêtes ont révélé que près de la moitié (42 % ou 2,2 millions) des chats de compagnie australiens sont déjà gardés par leurs propriétaires.
Nos résultats suggèrent que les communautés soutiendraient largement leurs conseils locaux s'ils décidaient d'exiger que les chats soient confinés.
Même si les conseils sont responsables des problèmes liés aux animaux de compagnie, les lois des États et des territoires influencent grandement ce que les conseils peuvent ou ne peuvent pas faire.
En Nouvelle-Galles du Sud et en Australie occidentale, les lois des États empêchent en fait les conseils locaux d'exiger le confinement des chats (sauf dans des circonstances spécifiques, comme dans les zones de préparation de nourriture déclarées en Nouvelle-Galles du Sud).
Pour renforcer le respect des règles, les conseils doivent investir dans la communication des nouvelles règles et de leurs raisons. Après une période de grâce, les agents du conseil devront également surveiller et faire appliquer les règles.
Les communautés peuvent également avoir besoin de soutien, surtout si des coûts sont impliqués. Les municipalités pourraient, par exemple, offrir des rabais sur les moustiquaires pour empêcher les chats de glisser par les fenêtres ouvertes.
En collaboration avec d'autres collègues en 2020, nous avons interrogé les gouvernements locaux australiens sur leurs approches en matière de gestion des chats. La plupart ont signalé de petits budgets pour la gestion des chats.
Les collectivités locales ne devraient pas être laissées seules à supporter ce coût. Les gouvernements fédéral, étatiques et territoriaux sont également responsables de la faune australienne (et de la santé humaine). Ces gouvernements ont toute une série de projets couvrant à la fois les chats sauvages et les chats de compagnie.
Le gouvernement australien perçoit chaque année 3 milliards de dollars australiens de TPS sur les dépenses consacrées aux animaux de compagnie. En détourner une petite partie vers des programmes de possession responsable d'animaux de compagnie ferait une énorme différence.
Nos recherches montrent que la communauté est prête à une réforme généralisée de la façon dont nous gérons tous ces chats.
Exiger que les chats de compagnie soient confinés est un choix politique judicieux. Mais pour en tirer pleinement parti, nous devons également investir dans une communication efficace avec les communautés, offrir des remises pour aider à contenir les chats et nous assurer que les règles sont respectées.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
