La nouvelle fusée porteuse chinoise, la Longue Marche-8, a effectué son vol inaugural mardi, l'agence spatiale du pays a déclaré, la première phase d'une stratégie de déploiement de lanceurs réutilisables.

La série Longue Marche-8 fait partie des efforts de la Chine pour développer des fusées réutilisables, réduisant potentiellement les coûts de mission et ouvrant la voie à des services de lancement commercial.

Le programme a établi des parallèles avec la gamme Falcon de la société privée américaine de fusées SpaceX, bien que la Chine ait déclaré en 2018 que son véhicule porteur réutilisable utiliserait des technologies différentes.

La nouvelle fusée porteuse moyenne a envoyé cinq satellites en orbite prévue, décollant du site de lancement de Wenchang dans le sud de l'île de Hainan à 12h37, heure de Pékin (04h37 GMT), mardi.

Il mesure 50,3 mètres et a une masse au décollage de 356 tonnes, et l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) a déclaré qu'il était "d'une grande importance pour accélérer la modernisation des lanceurs".

La conception de la fusée était basée sur les technologies développées pour les éditions précédentes de la Longue Marche, Xinhua a rapporté mardi.

Il devrait également jeter les bases du développement de fusées grandes et lourdes, raccourcir les délais de développement et réduire les coûts, dit Song Zhengyu, le concepteur en chef de la Longue Marche-8.

Les cinq satellites expérimentaux lancés par la nouvelle fusée mèneront des expériences en sciences spatiales, technologies de télédétection et de communication, a déclaré Xinhua.

Pékin a beaucoup investi dans son programme spatial, signe de ses prouesses technologiques et de ses efforts scientifiques.

Un vaisseau spatial chinois sans pilote est revenu sur Terre la semaine dernière avec des roches et de la terre provenant de la Lune, les premiers échantillons lunaires collectés en quatre décennies.

© 2020 AFP